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然而，贫富之间的鸿沟也是巨大的。
佛罗伦萨最富有的人占有了四分之一的财富，其他地方如巴塞尔，情况也类似。
当时的人们似乎认为，布克哈特口中作为“意大利中的意大利”
的佛罗伦萨无处不在。
“你们佛罗伦萨人是第五个元素。”
教皇卜尼法斯在1300年周年纪念日时，朝一支从阿诺河前来的代表团呼喊道。
安茹的查理用佛罗伦萨的钱为争夺那不勒斯开战。
当佛罗伦萨反对英国的时候，它用钱支持法国；而当佛罗伦萨反对法国时，它又用钱为英国出力。
佛罗伦萨定期参加香槟的集市，并在欧洲一半地区都开有分店。
一本名为《贸易实践》（Praticadellamercatura）的书就记述了他们广阔的视野。
此书的作者是商业巨头巴尔迪家族伦敦分部的经理弗朗切斯科·巴尔杜奇·佩戈洛蒂（FrancescoBalducciPegolotti）。
他在其中详细描述了从顿河沿海的亚速到北京，以及从奇里乞亚海岸到大不里士的路线，并给出了一些实用的建议——比如在穆斯林地区要蓄上胡子！
——并注明了尺寸、重量、价格、产品供应情况等信息。
但是，在金库中堆满金银财宝的并非只有巴尔迪和佩鲁济两大家族。
佛罗伦萨可能拥有当时世界上最多的私人财富。
更为重要的是，他们的钱投资于城墙之外的房地产，反过来，他们又从城市公社那里购买自由人，为城市开发储备人力资源库。
就像投资水果一样，钱也该在乡间增加。
除了种植谷物外，还会种植需要数十年才能有产出的葡萄和橄榄树。
托斯卡纳无与伦比的景观及其各地分布的农庄，即所谓的“地广人稀”
（casesparse），都是资本主义的杰作。
该城市公社的税收总收入——绝大部分源自关税——在1338年达到了30.65万弗罗林金币。
它足够修筑城墙，铺设道路，支付从波德斯塔宫的仆人到鸣钟人和小号手的薪俸，但却远不足以发动战争。
佛罗伦萨借了80万弗罗林币来迎战卡斯特鲁乔·卡斯特拉卡尼，灾难性的卢卡战役致使其财政状况彻底滑入深渊。
于是，豪绅巨富们在1342年产生了一个想法，他们想让一个强人去处理这些事务。
这一选择最终落到了沃尔特·冯·布赖恩（WaltervonBrienne，约1304—1356）头上，他是十字军的后裔，并且拥有雅典公爵的头衔。
那不过是一种华而不实的尊严，因为在此期间，原本属于他手中的拉丁帝国的残余公国也被夺走，转到了阿拉贡人的手中。
显然人们希望通过任命这位与那不勒斯国王安茹的罗伯特联姻的雇佣军领袖为佛罗伦萨的“保护人”
，来阻止那不勒斯撤出资金，并把安茹王朝拉拢到佛罗伦萨这一阵营。
与罗伯特保持良好关系对于佛罗伦萨的银行家来说至关重要，他们与罗伯特的财务状况是唇亡齿寒的关系，并且一直主导着他王国中的粮食贸易。
但是，当沃尔特试图坐定领主（signore）之位时，召唤他的阵营又想让他永远消失。
“公爵和他的追随者们虽光荣就义，但人民和佛罗伦萨以及自由的公社却万古长青！”
这样的口号响彻街道。
这位公爵的人手被削减过半，而沃尔特本人，在上任不到一年，便亡命天涯。
豪绅巨富们大势已去，企图用政变做最后一搏并扭转局势的尝试失败了，由行会领导的暴动——羸弱不堪的佛罗伦萨又将其赶走——被扫地出门的他们在新的军团中被边缘化。
复杂的选举程序使未来的动**变为不可能，但这并不能阻止这样一个事实，即相互窥探监视的旧势力，借助他身后的资助者又重新勾结起来，组建了自己的“人民”
（popolo）团体。
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