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19.东方的傍晚
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插图25：唐寅，《梦仙草堂图》（局部），16世纪，华盛顿特区，史密森尼学会弗里尔美术馆
明朝中国的开始
世界的其他地区在14世纪同样遭遇了危机。
自该世纪30年代以来，内战一直在日本肆虐，匪徒团伙在这片土地上扫**，编年史家记录下那些夜袭、突袭、恐慌、谋杀以及“毁灭世界并推翻一切的暴徒”
。
编年史家认为，下层人士想要推翻统治者的行动，这一事实构成了撼动整个帝国的动乱背景。
镰仓幕府沦陷了，驻守在京都室町的军阀足利氏赢得了权力。
1338—1573年，日本的各个朝代与时期都是根据氏族或幕府驻地的名称命名。
中国在这一时期经历了极为寒冷的年份，台风、冰雹和洪水侵袭不断，天上出现预示不祥的巨龙，蝗虫将稻田啃噬得精光。
1344年，黑死病从这里开始肆虐，然后向西蔓延，夺走无数生命，人口数一度从1亿减少到6000万。
高税收的负担让南方遭难，局势越发紧张。
这些反应与欧洲的情况类似：许多人似乎感到末日来临。
当西方在无尽痛苦中等待弥赛亚的降临时，中国则寄希望于能带来启示与和平的未来佛弥勒菩萨的归来。
在其他文化中，弥勒菩萨的同类则现身为伊玛目、马赫迪，甚至还有屈夫霍伊泽山的皇帝腓特烈。
饱受折磨的人们对具有黄金时代天堂特征的“纯净土地”
梦寐以求。
通过这样的海市蜃楼，推翻元朝的起义获得了力量。
打着乌托邦旗号的教派——其中包括“红巾军起义”
——吸引了成千上万的追随者。
受前朝魅力的吸引，他们的首领在打下领地后，用“汉”
或“宋”
来命名其试图建立的王朝。
蒙古的统治者丧失了控制权。
混乱之中的救世主最终不是一个明智的神，而是一个残酷的、长着麻子的农家子弟：朱元璋（1368—1398年在位）。
由于其出色的军事能力，朱元璋在红巾军中脱颖而出。
他的士兵消灭了敌对的军阀，夺取了一座又一座城市。
1368年，他成为中国南方的君主，蒙古皇帝逃亡。
于是朱元璋称帝，将国号命名为“大明”
，意为“光明”
。
南方的南京成为明朝首都。
朱元璋选定“洪武”
（意为“强大的军事力量”
）作为年号，不仅昭示了他的执政形象，也利用了这一势头。
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