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物有本末,事有终始,知所先后,则近道矣。
古之欲明明德于天下者,先治其国;欲治其国者,先齐其家;欲齐其家者,先修其身;欲修其身者,先正其心;欲正其心者,先诚其意;欲诚其意者,先致其知。
致知在格物,物格而后知至,知至而后意诚,意诚而后心正,心正而后身修,身修而后家齐,家齐而后国治,国治而后天下平。
有弟子问王阳明:“《大学》一书,过去的儒家学者认为是有关‘大人’的学问。
我冒昧地向您请教,‘大人’学问的重点为什么在于‘明明德’呢?”
这段话的意思是,《大学》是论述士大夫通过广泛学习,获取可以用来从政做官的学识和本领的一篇文章。
学的目的就是为治理国家,并显示自己光明品德。
古典儒家和朱熹认为,“大人”
就是获得治理国家能力和光明自己品德的人。
王阳明的回答是:“所谓‘大人’,就是以天地万物为一体的那种人。
他们把天下人看成是一家人,把所有中国人看作一个人。
倘若有人按照形体来区分你和我,这类人就是与‘大人’相对的‘小人’。
‘大人’能够把天地万物当作一个整体,并非是他们有意这样认为的,实在是他们心中的仁德本来就是这样,这种仁德跟天地万物是一个整体。
实际上,不仅仅是‘大人’会如此,就是‘小人’的心也是这样的,问题就在于,他们自己把自己当作‘小人’罢了。
为什么这样说呢?任何一个人看到一个小孩儿要掉进井里时,必会自然而然地升起害怕和同情之心,这说明,他的仁德跟孩子是一体的。
或许有人会说,哎哟,那孩子是人类,所以才有害怕和同情的心。
可是当他看到飞禽和走兽发出悲哀的鸣叫或因恐惧而颤抖时,也肯定会产生不忍心听闻或看下去的心情,飞禽走兽不是人类,他仍有这样的心情,这说明他的仁德跟飞禽和走兽是一体的。
或许有人又要问:飞禽和走兽是有灵性的动物,如果他看到花草和树木被践踏和折断时呢?我确信,他也必然会产生怜悯体恤的心情,这就是说他的仁德跟花草树木是一体的。
又有人说,花草树木是有生机的植物,如果当他看到砖瓦石板被摔坏或砸碎时呢?我仍然确信,他也肯定会产生惋惜的心情,这就足以说明他的仁德跟砖瓦石板也是一体的。
这就是万物一体的那种性德,即使在‘小人’的心中,这种性德也是存在的。
那么,这种性德是怎么来的呢?这个问题无须证明,它与生俱来,自然光明而不暗昧,所以被称做‘明德’。
只不过‘小人’的心已经被分隔而变得狭隘卑陋了,然而他那万物一体的仁德还能像这样正常显露而不是黯然失色,这是因为他的心处于没有被欲望所驱使、没有被私利所蒙蔽的时候。
待到他的心被欲望所驱使、被私利所蒙蔽、利害产生了冲突、愤怒溢于言表时,他就会损物害人、无所不用其极,甚至连自己的亲人也会残害,在这种时候,他那内心本具的万物一体仁德就彻底被遮蔽。
“所以说在没有私欲障蔽的时候,虽然是‘小人’的心,它那万物一体的仁德跟‘大人’也是一样的;一旦有了私欲的障蔽,虽然是‘大人’的心,也会像‘小人’之心那样被分隔而变得狭隘卑陋。
所以说致力于‘大人’学养的人,也只是做祛除私欲的障蔽、彰显光明的德性、恢复那天地万物一体的本然仁德功夫而已。
根本不必在本体的外面去增加或减少任何东西。”
这段话的意思是,人人都有良知,与生俱来,不必外求。
一个有良知的人不会去杀戮同类,也不会去残害飞禽走兽,更不会践踏草木瓦石,因为有良知的人把天地万物都当成自己的一部分。
而那些杀戮同类、残害飞禽走兽、践踏草木瓦石的人不是没有良知,而是良知被遮蔽了。
于是,每个人最迫切要做的事就是不要让自己的良知被遮蔽,所以说“光明自己的良知”
(明明德)很重要。
弟子接着又问:“‘明明德’确实很重要,可是为什么又强调‘亲民’呢?”
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