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25.不朽
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25.不朽
一代文豪吴敬梓，猝死于乾隆十九年（1754）扬州一家小客店里，险些被当饿殍收尸。
他是在对《儒林外史》能否刊刻问世的等待中病猝而死，死得悄然无声却令人心寒。
吴敬梓的遗像，是由他的画家朋友王溯山凭记忆画出来的。
这幅画像，成了后来《儒林外史》各种刻本的作者像。
在画像丝丝缕缕的线条里，后人似能看出画家深深的思索。
王溯山是在思索自己的百幅画也抵不住吴敏轩那部尚无望刊刻的《儒林外史》吗？还是在诉说最受愧对的是大先生这样说真话讽时弊，留下无价之作，生前却分文无得的不公吗？一部杰作的代价，非得是许许多多的债务和贫病早亡吗？世道是怎么了？作画的可以自定润格，甚至未经动笔就可先得酬银大笔，可吴敏轩那么好一部大师之书，生前所得却是无尽的白眼和无休赊借！
王溯山画完吴敬梓的遗像，独自在大文豪多次驻足过的地方，焚烧了成刀的黄纸。
这些纸，足可以让先生在另一个世界，不用欠债赊纸便可著书立说了吧？
这以后的日子，更让金兆燕陷入无尽的焦虑。
大先生留下的手稿成了他心头的巨石，一天不刊刻于世，便一天没法轻松。
那时的扬州诗局，刊刻的生意十分红火。
来自朝廷的御文宗卷多得忙不过来；来自省州府道官员的文集卷册多如牛毛。
刊刻的费用也一路攀升。
按着市价估算，吴敬梓的《儒林外史》刊刻下来，没有五千两银子怕是办不到了。
两年后，金兆燕辞去了扬州诗局的差事，去了一个很小的私人刻印社谋生，同时开始备习科试。
他到刻印社之后，承担的校勘事务更加繁琐而辛苦。
这个活儿，金兆燕一共做了十多年。
直到乾隆三十一年（1766），金兆燕省试中了进士，官任扬州府学教授，才得以通过一个小刻印社，把《儒林外史》刊刻于世。
这个刻本至今已失传，但它却是《儒林外史》的最早刻本，也是嘉庆八年（1803）卧闲草堂本最原始的草考本。
值得一提的是，与吴敬梓同时代的山东人蒲松龄，曾在四十岁时写成的狐鬼小说《聊斋志异》，也未能及时刊刻出来，现存最早的刻本，也成于乾隆三十一年（1766）。
蒲松龄卒于清康熙五十四年（1715），这一年吴敬梓才十四岁。
《聊斋志异》正版刻本面世时，距蒲松龄去世已半个世纪。
真是一代文人有厄啊！
值得告慰先生英灵的是，《儒林外史》早已成为中国十大古典文学名著（或说五大古典文学名著）之一，也成为不朽的世界文学名著，不断有各种文字的新版本问世。
先生赊酒饿腹写下的杰作，如今年年都有稿酬奉献给全人类。
《儒林外史》是部有着思想家气质的文化小说巨著，是高雅的文学杰作。
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