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在瘦西湖的中段应该建一座什么样的桥，才能与这里的自然风光和谐地融为一体呢？长期住在北京的高桓，经反复斟酌，决定吸收北海五龙桥以及万岁山五亭的建造方式，再配之以金刚宝座塔式的桥基。
将这三样统一于一座桥上，施工难度极大，但却形成了中国独一无二的桥梁式样，并为扬州留下建筑的奇迹。
关于五亭桥的建造工艺，《扬州古桥》一书是这样介绍的：
如此巨大的石拱桥需要牢固的桥梁基础，扬州工匠采用了扩大基础加木桩的技术……建成后的五亭桥黄瓦朱柱，配以白色栏杆，亭内彩绘藻井，富丽堂皇，全长57.99米，宽6至18.6米不等。
15个拱形桥孔中，中心拱桥最大，跨度为7.13米，呈大的半圆形，直贯东西，便于大型船只通过。
旁边12个桥孔布置在桥础三面，跨径3米左右，可洞洞相通，亦呈小的半圆形，可过小游船。
桥阶洞则为扇形，可通东西。
正面望去，连同倒影，形成五孔，大小不一，形态各殊。
建造这样一个风格独特的五亭桥，需要巨大的经费。
乾隆皇帝诏旨说得明白，他南下江南的一应费用，由国库支付，不用地方承担。
但建造五亭桥的经费显然不能上奏朝廷，列入国家预算。
高桓自作主张，动用两淮巡盐御史衙门的小金库，这是一笔隐瞒了朝廷的额外收入，即巡盐御史衙门向盐商发放盐引时，除上交朝廷的例银之外，每引多加纹银三两，仅此一项，每年可收银二十多万两。
乾隆皇帝第二次到达扬州，当他乘坐画舫穿过五亭桥时，不禁“龙颜大悦”
，命令停舟上岸，在五亭桥上听了一曲笙歌，并对营建此项工程的地方官员给予了褒奖。
但是，几年后，一个偶然的原因，使“两淮盐引案”
曝光。
乾隆震怒，下旨将担任过两淮巡盐御史的普福、高桓、卢见曾三任长官革职下狱，被牵进此案的官员达数十人之多，一时间，此案成为乾隆亲自过问的朝廷第一腐败大案。
但是，追查的结果更令乾隆皇帝难堪，因为这些“小金库”
的数百万两银子，多半花在他每次下江南的接待和备办贡品上，其中当然也包括修建五亭桥及疏浚瘦西湖而花掉的数十万两银子。
此案最终草草收场。
但普福、高桓、卢见曾三位盐运御史都为此丢掉了性命。
因为一座桥而让三位朝廷重臣命赴黄泉，在中国留下的众多古桥中，这恐怕是唯一的个案了。
但是，只要抛开政治与艺术之间那种最为隐秘的血缘关系，在灿烂的阳光下，我们仍能陶醉于纯粹的艺术的美。
力与美、壮与秀，在五亭桥上得到了完美的结合。
死去的高桓，听不到后人对五亭桥的赞美：
扬州好，高跨五亭桥。
面面清波涵月影，
头头空洞过云桡。
夜吹玉人箫。
四
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