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明朝莲池大师撰《戒杀放生文》以诫害物，并在云栖寺设置放生场，寺里的僧众则自减口粮节约两百石，用来赎换鸟类，将其放入放生场中。
唐末五代永明延寿禅师，未出家前，曾任华亭镇将，督纳军需。
因私用官钱买鱼虾等生禽放生，事后被判处死刑，在押赴市曹行刑时，面无戚容，典刑者追问其详，他坦然地回答：“动用库钱是为了护生，自己并没有私用一文。”
后来被无罪释放。
由于佛教僧侣们“以爱物为己任”
，广行放生，不但拯救无数生灵，且蔚成社会善良的风气。
甚至过去祖师大德因慈及六道众生，尤其是畜生道，感得与虎豹共处而无阻扰的事例很多。
例如：隋代慧日道场的慧越法师，于群兽前来时，为其说法，老虎的凶性不但不发，更以法师的双膝为枕，时人传为美谈。
新罗慈藏法师，日常以慈救为先，隐居山林，绝粮数日，感得异鸟衔果供养。
《杂宝藏经》载，一位即将命终的沙弥因为抢救落水的蚂蚁而得延长寿命。
这种种的例证无不启示后人，“护生”
是做人的基本道德，也是化暴戾为祥和的利器。
然而现代的人，不论是天上的飞禽、地上的走兽或海里的生物，无一不食，恣逞口腹之欲，任意杀生，不但增加内在心灵的污染，也影响到外在自然界的生态平衡，增加暴戾之气。
有一次我到佛光山北海道场上课，车行经过淡金公路，看到沿路都是露天的海鲜餐馆、钓虾场，内心忍不住涌起“为什么要用杀生来娱乐”
的感叹。
豢养宠物是现代人的时尚，然而所谓“人在牢狱，终日愁欷；鸟在樊笼，终日悲啼。
聆此哀音，沁人心脾；何如放舍，任彼高飞”
。
把鸟雀养在笼里形同囚犯，如此虐待动物，亦不合护生之道。
因此不虐待动物也是护生，例如不倒提鸡鸭、不鞭笞牛马、不弹射鸟雀、不垂钓鱼虾等。
只是现代社会，钓鱼、钓虾场到处林立，有的人虽然醉翁之意不在酒，纯粹以垂钓为乐，尽管钓上来之后又再放生，但当下已对鱼虾造成伤害。
如此欺负弱小，何乐之有？
佛教的慈悲心是普及一切众生的，所以杀生被列为佛教的根本大戒；放生更是佛教“无缘大慈、同体大悲”
的慈悲心体现。
不杀生而护生进而倡导生权平等，最合乎现代举世关心的生态保育，所以护生就是保护自然生态。
所谓“情与无情，同圆种智”
，对无情而言，哪怕是一花一木、一沙一石，乃至一支笔、一张纸、一条毛巾、一块地毯，任何物品都有生命，都应好好维护它的功能，延长它的使用年限，创造它的效用价值，这是佛教对放生的广义诠释。
总之，放生要随缘行之，更重要的是能护生，护生最大的意义是放人一条生路；给人方便、给人救济、给人善因好缘、助成别人的好事等，这才是最好的放生之道。
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