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我只感觉到他们的教堂里面空旷无比，什么也没有，并不像中国的宗教建筑物，里面都有很多令人崇敬的圣像，也不像梵蒂冈教堂里有很多石雕像，特别是他们的宗教绘画、雕像都别具风格。
话再回到我和教皇约翰·保罗二世在梵蒂冈的会见，原以为只是很平常的事情，哪里知道其实并不平常。
原因是，美国西来寺的徒众把我和教皇合影的那一张照片，挂在西来寺的客厅里，洛杉矶的天主教徒闻讯，纷纷到西来寺参观。
这张照片，对佛教在美国与天主教的融和相处，起了很大的作用，深具意义。
他们认为我跟他们的教皇照相，也等于是他们的教皇一样；甚至有一些神父、修女来到西来寺见到教皇的照片，也把西来寺当做他们的天主教堂了。
教皇约翰·保罗二世出生于一九二〇年，我和他会见时，他已经七十七岁了，过去他曾经遭到暗杀中弹，听说老年的时候伤势复发，在长时间的病痛后，于二〇〇五年辞世。
我特别写了一篇短短的文章，委托单国玺枢机主教翻译成英文，表达我的敬悼：“惊悉教皇逝世，举世同悲。
回忆一九九七年梵蒂冈亲觐教皇，并祈愿世界和平之事犹在目前，今国际佛光会全球佛光人为此一世界明灯熄灭，深表哀悼。”
同年九月，在佛光山的如来殿也举行了一场纪念音乐会，单枢机主教、意大利驻台代表安绮丽（Mana Asunta Accile）、高雄县长杨秋兴，都出席了这场盛会。
约翰·保罗二世逝世后，很快地，由本笃十六世继任教皇，当时他也希望我们前去访问，隔年六月，经由时任驻梵蒂冈官员杜筑生先生的联系安排，我们和他简单地见面表示敬意，因为他上任未久，就未再多建立关系了。
梵蒂冈和佛光山的关系一直很密切，像每年佛诞节，他们都会来函致贺。
二〇一一年十月，他们举办一个“梵蒂冈为世界祈求和平二〇一一年阿西西祈祷日”
，单国玺枢机主教致电转达，这个盛会是每四年举行一次，教廷方面希望邀请我前去参加。
我回复他，实在年纪老迈，长途跋涉也不敢前往，只有委派佛光山欧洲总住持满谦法师代表致意。
单枢机主教也颇能体会我的情况，告诉我说，按照教廷规定，枢机主教每年都有数次集会，他都应该前往，现在教皇也体念他年纪老大，请他可以不必搭机前往梵蒂冈。
看起来，他们也是蛮有人情味的。
这数十年来，我与天主教建立友好的因缘，在《我与天主教的因缘》一文中，已有相关的叙述，在此也就不多谈了。
说到宗教之间的交流，我从一九七六年第一次访问美国之后，陆续进出二十多年，感觉到美国真是一个民族大融和的国家，对于多元文化、宗教都给予尊重。
像我们在洛杉矶建寺，成立国际佛光会世界总会，乃至在世界各地召开世界会员代表大会，美国前几任的总统，如里根（Ran）、老布什（Gee H.W.Bush）、克林顿（Bill ）先生等，都曾经给我们许多的鼓励和护持。
其中，前任副总统戈尔先生（Al Gore）算是有比较多的往来。
美国副总统戈尔访问西来寺（慈惠法师提供，一九九六年四月二十九日）
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