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但是,我们是经过六次公听会、一百多次的协调会,甚至也有天主教、基督教的神父、牧师支持我们建寺。
西来寺举办敦亲睦邻活动,内容包括春联书法、3D猪纸雕、中国茶艺、禅坐等课程,让三百多位与会者亲身体会中国文化与佛教修持的特色(二〇〇七年一月六日)
西来寺传授三坛大戒,戒师与戒子托钵(永会法师提供)
每一次的公听会,美国的天主教、基督教会都帮助我们,美国人都说欢迎;甚至当地有一位信基督教的女企业家海蒂,她向大家说:“我曾到中国旅行,看过中国的佛教,佛教很正派、很伟大。”
也有一些神父、牧师说:“我们在中国看见的佛教是正当的宗教。”
记得有一次公听会上,一位娶了越南籍太太的牧师表示:“我是基督教徒,太太是越南人,我太太天天以泪洗面。
但现在看到这么多法师来这里,她每天都很开心,展开了笑容,我们的家庭需要佛教!”
因为那时候正是越战时期,他的太太每天哭泣,后来看到佛教的出家人才展露笑颜。
每次的公听会大家都可以发言,五里之内的居民都可以参加,那时反对我们的声音,主要就是怕交通量太大、人口增多,诸如此类有关环保的问题。
虽然那是个偏僻的地方,但是居民说会有马要走路、会有飞鸟野兽要通过;还有人说,在六十号高速公路上,远远就会看见寺庙,寺庙太庄严雄伟,会让人分神而忘记注意前方的路况而出车祸等等。
关于这些问题,美国政府还帮忙在高速公路上建了一座高大围墙,把我们遮起来,让马路上的行车看不到。
皇天不负苦心人,经过慈庄法师等人发起请愿及签名运动,西来寺的建造终于通过了,并且在一九八八年七月二十四日佛像开光正式启用,前后花费共十年的时间,最终以三千万美元完成建设。
这其中的点点滴滴,可以说经历了千难万苦。
落成之后,巍峨庄严的西来寺,成为美国第一座国际化的十方丛林,备受大众肯定。
美国当期的《生活》杂志甚至形容西来寺是“美国的紫禁城”
,被誉为北美洲第一大寺。
值得一提的是,西来寺落成的同时,主办了“世界佛教徒友谊会第十六届大会”
,这是世界佛教徒友谊会第一次走出亚洲到西半球召开的会议。
另外,传授的“国际三坛大戒”
计有三百余位来自世界各地的戒子到此受戒。
我们以西来寺为根本,陆续又应信徒的要求,在美国圣地亚哥、旧金山、拉斯维加斯、纽约、丹佛、北卡、波士顿、休斯敦、达拉斯、奥斯汀、迈阿密、堪萨斯、圣路易斯、芝加哥、佛州奥兰多,甚至夏威夷、关岛等地都创立了道场。
除了西来寺,在美国的道场房舍,大部分都是买现成的,但也有四五个地方是我们自己建的,如奥斯汀香云寺、休斯敦中美寺、圣地亚哥西方寺、北卡佛光山、佛州光明寺等。
以下我就概略叙述几个道场成立的缘起,或者在当地的弘法情形。
加州圣地亚哥佛光山西方寺
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