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同年三月,布朗赫斯特市议长汉尼·幸尼柯尔(Hennie Senekal)博士与市政府秘书长兰毗·兰波切(Lampies Lampecht)及驻南非驻台代表林宗远先生等人,代表南非政府,带着三公顷土地的合约书上佛光山,希望我能在南非布朗赫斯特市(Bronkhorstspruit)建寺。
勘察南华寺工程
没想到,当他们亲睹了佛光山的建设,以及各项弘法事业对社会的贡献之后,深受感动,就在赠地的签字仪式上,当场宣布要把赠地增加为六公顷,甚至后来又增加为十二公顷。
于此,我就把寺名取为“南华寺”
,希望未来能成为华人的荣耀。
布朗赫斯特市位在南非北部,台湾的姊妹省特兰斯瓦(Transvaal)的中心区,距离南非行政首都比勒陀利亚(Pretoria)以及第一大城约翰内斯堡(J)都大约五十公里。
当地工业相当发达,尤其都市规划完整,是南非的经济心脏地带。
当时,我和汉尼·幸尼柯尔议长在佛光山的檀信楼礼堂,共同主持了这场赠地签约仪式。
议长致词时表示,南非以良好气候、盛产钻石、黄金及没有空气污染闻名,当地有三万多名华侨,台湾是南非五大贸易伙伴之一;南非的土地是台湾的三十四倍大,但人口只有二千七百五十万。
并且强调说,他先后来台湾十三次,这次签约象征的是台湾与南非的密切友谊。
应南非新堡市议员黄士豪夫妇邀请,至其经营的针线工厂普照(一九九四年)
这一次南非政府捐赠土地给我们兴建道场,无非是希望借由佛教平等、和谐的理念,来促进非洲社会的平安、祥和。
当然,佛光山也很愿意承担这个任务,将佛法带进南非,以消除当地的种族冲突,因此就派了慧礼法师前去负责南华寺的工程兴建,当时预计两年可以完工。
不久,同年的六月,时任南非新堡华人投资协会会长的黄士豪先生,因为母亲舍报往生,邀请佛光山前去为他的母亲作佛事,依来、满穆等五位法师于是前往新堡为黄老夫人主持梁皇法会及告别式;一场佛事真是可以做到“生亡两利”
,那时仪式的庄严,让当地许多华侨都感动不已,也就让他们更加期待佛光山在南非的道场能够早日兴建完成。
当黄老夫人的灵骨回到台湾安厝时,黄士豪居士特地上佛光山探望我,除了感谢,也表达寺院道场的兴建对侨民非常重要。
他认为如果南非也有人间佛教,大众的精神生活必定可以更加提升。
并且说,他的朋友有一个办公室,愿意提供给佛光山无限期无偿使用,希望我们能够接受。
印象深刻的是,黄居士告诉我:“只要自己在政坛一天,一定会尽全力护持佛教!”
难得有从政者对宗教的发展如此开明,所以我就嘱咐依来前往南非全责筹办道场设立事宜。
于是依来再次带领着永嘉、满穆、觉仲等人前往南非,展开非洲弘法的第一步。
他们在一望无垠的高原大陆来回奔波,挨家挨户地拜访,终于在一九九三年农历春节期间,成立了非洲第一座佛光山道场“新堡禅净中心”
,同时还成立了佛光会筹备会,也在德本成立布教所,委由黄士豪居士担任顾问。
此后不久,位于高原上的“花泉之都”
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