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盐场很大,各家盐户都有自己用芦苇圈出来的地。
每家每户的地块上,都排列着熬盐的锅灶和盛盐卤的砖池。
锅大得吓人,克俭见过觉慧寺里和尚们做饭用的大锅,眼前的这些锅却比寺庙里的更大。
有些锅里正熬着盐,灶下火光直冒,锅里热气腾腾。
有些锅里盐出去了,暂时歇了工,黑乎乎的锅灶敞着大口,远看像盐场上一只一只瞪着的眼睛。
两个孩子稀里糊涂摸到盐场来,心里想着做小工挣工钱,却根本不知道能够做什么,怎么做,谁肯要他们做。
宝良大一点,也机灵一点,使个眼色,拉克俭跟着其中一辆牛车走,且看赶车人接下来干什么。
牛车吱呀吱呀地晃到一排铁锅前,早有两个粗壮的汉子坐在灶台上等着卸车。
他们吆喝着老牛转身,把车屁股调过来对准盐卤池,抽去车厢后面的一块活动板,人爬到车上站稳,两把铁锹舞得风快,眨眼功夫一车湿漉漉的草木灰已经卸在了卤池边。
车卸完,人咚地跳下来,车老板牵着老牛再沿来路走回去,往海边装运下一车。
卸车的两个人,一苍老,一年轻,模样很相像,看起来是父子。
两个人都是黑红脸膛,头发被海风吹成了乱茅草,腰间扎一根稻草绳,张嘴说话时,牙齿亮晃晃地白。
一车草木灰堆在卤池边,灰中的盐卤缓慢地渗出来,汇成一股股细流,汩汩地流进卤池。
围着卤池一溜排开四口大锅,熊熊火光呼呼地舔着锅沿,锅中盐卤咕嘟咕嘟起劲地翻腾着,遇上一阵啸叫的海风,热气贴着锅边低低地漫开,站在下风口的人就闻到呛人的盐卤味,闻不习惯的人会流眼泪,呛咳,呕吐。
那模样相像的父子俩用的是轮流作业法,轮番着跳上前,叉着大捆的干红草,往灶膛里面塞。
草捆扎得紧,看起来沉甸甸的,一捆少说也有三五十斤。
叉草的铁叉也特别,连柄带叉头有两个人那么高,中间扎一根铁绳索,吊在一根粗木桩上,借了杠杆的原理叉草、送草进灶膛。
这样一来,俩父子只需操纵叉柄,不必把几十斤重的草捆提在手中,活儿就轻省了许多。
克俭和宝良站在旁边看他们奋力干活,心里有惊心动魄之感,两个人都伸着头,张着嘴,只管瞪大眼睛瞧热闹,倒忘了自己跑到盐场上是为了干什么。
四个锅里的盐卤,慢慢地开始收干,先剩下半锅卤水,又浅下来变成小半锅。
因为盐分越来越浓,锅中咕嘟咕嘟的翻滚声也小了,稠稠的卤水翻不动了一样。
年轻的盐工开始撤火。
年老的那个拿个蒲包兜了一包东西撒进盐锅中。
奇迹马上出现:盐卤开始结晶成盐了!
起先见到大锅里有一处地方发白,跟着泛白的面积越来越大,就像墨汁在绵纸上渲染开来的速度那么快,刚刚还是半锅沸腾的卤,眨眼间凝成了雪白的盐。
克俭好奇地问那个年轻盐工:"你们往锅里放了什么?"
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