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万一死,朝中大臣寒心之余人人自危,内阁重臣叶向高等人先后辞官而去,杨涟、左光斗、魏大中、周宗等六七十人皆遭罢免,一时正人去国,朝堂为之一空。
魏忠坚趁机自丰羽翼,一些在“三案”
之中因与东林党人政见不和而遭排挤的浙党、齐党党徒为报旧怨纷纷倒向魏忠贤,成为他的同盟军,致使魏党势力大增。
这些人积极为魏忠贤提供《东林点将录》、《东林朋党录》等等黑名单,时刻提醒魏忠贤说:“东林党人将要陷害您老人家啊!”
魏阁本来就是想铲除异己,经此撩拨更是杀心大起——杖毙万,不过是他小试锋芒而已;更大规模的屠戮行为,已在酝酿、筹划之中了。
魏忠贤对东林党发动第一次猛烈攻击的突破口是所谓“汪文言狱”
。
汪文言本来只是一个小小县吏,后因颇有才干而被擢升入京做了监生。
任职期间,他与许多浙党党徒结下了深怨,同时与王安交情颇深。
光熹交替之际,汪文言竭力帮助王安处理大事,引起了魏忠贤的不满。
魏忠贤杀害王安之后,即削汪文言监生之职,将他赶出京城。
后来叶向高重新起用汪文言至内阁供职,而魏大中、杨涟、左光斗、赵南星等人也与汪文言政见一致、情趣相投、结为密友。
他们的来往,引起了魏党的注意,魏忠贤与手下密谋,想借汪文言之口除掉杨、左等人。
杀人须有名目,此时正好辽东经略熊廷弼因防守辽东时略有失误而被治罪杀了头,边疆之事,重关国家,魏忠贤便决定让汪文言诬告杨、左收纳熊廷弼的巨额贿赂,坐赃枉法。
汪文言入狱之后,虽备受酷刑,却宁死不遂魏忠贤的心意。
不仅不招,他还对杨涟大加赞誉,说杨公廉洁无私,若指他这样的忠臣贪赃枉法,简直是天大的笑话。
无奈之中,魏党忠诚的战士、主管诏狱的长官许显纯只好自己动手,制作主子所需。
他冒汪文言之名写了一份供词,招认杨涟、左光斗、魏大中以及先前也参过魏忠贤的周朝瑞、袁化中和顾大章六人贪污收贿,其具体数额,杨涟、左光斗各二万,魏大中一万,周朝瑞三千,袁化中六千,顾大章最多——竟达四万!
汪文言悲愤交加,怒斥许显纯说要与他对簿公堂。
可是许显纯既已替汪文言作了假供,又岂能留下活口让他有机会与自己当面对质呢?于是状词写好的当日,汪文言就被打死于狱中。
有了这份内容详细的供状,魏忠贤心花怒放。
他一声令下,天启四年(1624年)五、六月间,锦衣卫缇骑四出,杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章悉被捕入诏狱之中,时称此六人为“前六君子”
。
魏忠贤想要报复的人绝不止是前六君子。
在六君子被打被杀的同时,他继续“寻仇”
;六君子血迹未干,他便对东林党发动了第二次进攻。
这一次他要对付的人,是高攀龙、缪昌期、周顺昌、周宗建、黄尊素、李应升、周起元七人,时称“后七君子”
。
高攀龙是顾宪成的好友、东林党的元老。
他在“三案”
之中得罪了不少异党分子;熹宗时做了御史之后又多次弹劾魏忠贤的狗腿子崔呈秀、魏广微等。
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