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§04.学会在夹缝中生活
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曾国藩于闰八月十二日上奏说，此时“战守皆无把握”
，“若皖南藩篱一坏，江西内地空虚，毫无足恃”
，而皖北“彭甲三、李续宜皆将回籍，唐训方新来，诸事且萃于微臣一人之身；疾疫之灾既如彼，责任之重又如此”
。
因此，他请求朝廷“简派在京亲信大臣，驰赴江南，与臣会办诸务”
，“求德器远胜于臣者主持东南大局，而臣亦竭力经营而左右之”
。
他的意思是要“挽厄运而自己退居主持东南大局的次要人物的位置。
这显然是因为困难很大，而职责很重，担心月盈则亏，趁早为脱身之计；同时，也是为了再一次试探清廷对自己的态度。
所以闰八月二十一日的上谕，针对曾国藩的隐情，明确地表示：“此无可如何之事，非该大臣一人之咎。”
并且温旨慰留说：“环顾中外，才力气量如曾国藩者，一时实难其选。”
勉励曾国藩在此“时势艰难”
的时候，“任以毅力，矢以小心，仍不容一息少懈”
。
这一次，曾国藩又算争得了主动权，使自己在困境中不致遭受朝廷的谴责，他接到这道上谕后，“读之感激涕零”
。
而当天京城破以后，曾氏兄弟的威望更是如日中天，达于极盛。
曾国藩不但头衔一大堆，且实际上指挥着三十多万人的湘军，还节制着李鸿章麾下的淮军和左宗棠麾下的楚军；除直接统治两江的辖地，即江苏、安徽、江西三省之外，同时节制浙江、湖南、湖北、福建以至广东、广西、四川等省也都在湘军将领控制之下；湘军水师游弋于长江上下，掌握着整个长江水面。
满清王朝的半壁江山已落入他的股掌之中。
他还控制着赣、皖等省的厘金和几省的协饷。
时湘军将领已有十人位至督抚，凡曾国藩所举荐者，或道府，或提镇，朝廷无不如奏除授。
此时的曾国藩，真可谓位贵三公，权倾朝野，一举手一投足而山摇地动。
在这样的时刻，这样的境地，曾国藩今后的政治走向如何，各方面都在为他猜测、设想、谋划。
已经有统治中原两百多年历史经验的清王朝，自然不容高床之下有虎豹鼾睡，只是一时尚容忍未发；不断有来自权贵的忌刻怨尤，飞短流长，也是意中之事；自然也有一批利禄之徒，极力怂恿曾国藩更创大举，另立新帝，以便自己分得一匙羹汁。
何去何从的问题，当然也早在谙熟历史的曾国藩的思虑之中了。
他准确地估计自己“用事太久，兵权过重，利权过广，远者震惊，近者疑忌”
。
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