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时近除夕，京都年味正浓。
即便北境军报如山，言及夷兵肆虐、城池沦陷、百姓流离，也丝毫掩盖不了此刻丝竹管弦彻夜不绝，灯火璀璨照亮整座皇城。
暖阁内，炭火比往日更旺。
皇帝刚服下一剂丹药，精神略显亢奋，正与宦官吴启对弈。
棋枰上黑白交错，皇帝落子随意，吴启则步步绵密。
“陛下，康王府长史今日递了帖子，说王爷得了一尊十分罕见的南海珊瑚树，异常华美，想要敬献给陛下。”
吴启落下一子，状似不经意地提起。
“康王？”
皇帝眼皮未抬：“他倒是有心，不过朕近日正服食丹药，需静心寡欲，这些奇巧之物，先收着吧。”
“是。”
吴启应道，指尖捻着一枚黑子，沉吟片刻：“只是……康王似乎对北境战事，颇为关切，前几日，还向奴婢问起，北边是否还有可用的将才。”
皇帝终于抬眼：“哦？他关心这做甚？莫非也想学他那几个兄弟，从军中捞点功劳？”
语气里多少带着些讥讽，随即皱起眉头升起一丝戒备。
先帝子嗣众多，这个康王排行靠后，母亲出身一般，没有势力的他行为处事一向低调，如今突然关切军务，难免让人多想。
吴启察觉到皇帝那一丝戒备的神情，笑容不变，声音压得更低：“陛下多虑了，或许因为前些时日北境动荡，王爷也是忧心国事罢了，他听闻北境残部中，有个游姓女子颇为悍勇，与夷兵几经周旋，多次重创夷兵主力，便说‘若此女真有其才，朝廷或可稍加抚慰，以示天恩，亦能激励边军士气’。”
“游姓女子？呵，又是那个游应秋。”
皇帝眉头皱得更紧，将手中棋子丢回棋罐，发出清脆的碰撞声：“你说这游家人，放着安安稳稳地日子不过，非要去那边境打打杀杀，死了一个又一个！
还激励士气？我朝是没人了不成，要她一个小丫头片子激励！”
皇帝语气中满是不悦，既是因康王越界的“关切”
，也因那个不断被提及、挑战他认知的“女将军”
。
吴启立刻俯身：“陛下息怒，王爷或是听了些以讹传讹的夸大之词，那游应秋不过是在山野间苟延残喘，侥幸得手一二，岂能当大任，奴婢已告诫康王府，边将之事，自有陛下与枢密院裁决，外藩亲王，不当多问。”
这番话听罢，永昌帝脸色稍霁，哼了一声：“告诉康王，若闲来无事，便去摆弄花草，读书养性，朝堂之事少参与为好，至于北境……”
他顿了顿，想起那些烦人的求援军报，挥挥手：“让你的枢密院按旧例处置，拨些陈粮旧械打发便是，如今国库……也不宽裕。”
“陛下圣明。”
吴启恭声道，眼中闪过一丝了然。
所谓“旧例”
，无非是走个形式，往往石沉大海，或者被层层克扣，到不了真正需要的人手中，而那“陈粮旧械”
，更是聊胜于无。
棋局继续，皇帝很快将这点不快抛诸脑后，转而与吴启讨论起除夕宫宴的细节，以及哪位方士新进献的丹方更有玄妙。
吴启应对如流，心思却早已不在此处。
康王突然对北境，尤其是对那个游应秋感兴趣，这绝非偶然。
这位一向低调隐忍的王爷，怕是在北境战事中嗅到了什么对自己有利的东西。
至于那个游应秋……
吴启指尖的黑子稳稳落在棋枰一处要害，吃掉了一片白子。
山野孤狼，或许能扑咬几下，但终究逃不过猎人的弓箭与陷阱，若她识趣，或许还能多活几日，若是不识趣……
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