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人群中爆发出混乱:有人往森林方向跑,有人往帐篷里钻,有人像基里洛夫一样跪在地上仰面朝天一动不动。
哨兵们端着枪,不知道该对准什么——天空没有敌人,地面没有敌人,但所有人都能感觉到,有什么东西正在逼近。
福尔摩斯站在营地中央,在周围一片混乱的漩涡中保持着绝对的静止。
他将手杖夹在腋下,从怀中取出了那个装着石板的布包和德国地质学家的羊皮纸笔记本,借着极光和篝火交叠的光线快速翻阅着。
他的嘴唇在动,但我听不清他在说什么——那是一种只有他自己能听懂的、极速运转的自言自语。
然后,他忽然停下翻页的动作,手指压在笔记本的某一页上。
“找到了。”
他说,语气平静得令人心头发紧,“地质学家在笔记的附录中画了一幅符号分布图——他将洞穴中各个位置的符号类型按照出现频率和相邻关系绘制成了一张网络。
他当时以为这是一套文字系统,像罗塞塔石碑那样等待着被翻译。
但他错了——这不是文字。
这是一张电路图。”
他快步走向营地角落的通讯帐篷,那是整个营地唯一有发报设备的地方。
帐篷里的发报员已经不见了,大概加入了外面的混乱。
福尔摩斯坐在发报台前,戴上耳机,手指按在发报键上,闭眼默记了片刻,然后开始用极快的速度发送摩尔斯电码——那是一封发给迈克罗夫特的电报。
他发送了将近三分钟,内容显然远超一封普通电报的长度。
我在营地的嘈杂声中只能断断续续听见按键敲击的尖锐嘀嗒声,那声音又快又准,没有丝毫犹豫。
当他摘下耳机时,我忍不住问:“你发给迈克罗夫特什么?”
“符号的排列结构。
地质学家的原始数据。
以及我在洞穴中观察到的搏动周期。”
他站起身,脸上的表情仍然冷静,但声音中有一丝不易察觉的急切,“华生,英国人铺设全球海底电缆时,曾意外发现某些电缆会在极光活动强烈时产生感应电流。
如果极光是一种电磁现象——而它不是——那它也许可以被电缆传输的信号所影响。
我在赌——赌那些符号的作用原理与电磁感应之间存在某种共通之处。
迈克罗夫特可以调动英国在北大西洋的所有电缆站,用特定频率和脉冲模式向北极圈方向发射信号。
用‘电’的能量来对抗‘冷’。”
我正要回答,营地另一头忽然传来一阵混乱的喊叫声。
一个哨兵踉踉跄跄地从栅栏方向跑过来,步枪丢掉了,军帽也掉了,脸上是一副我见过的最接近疯狂的表情——不是歇斯底里的疯狂,而是一个成年人在面对彻底摧毁他认知体系的事物时,退行到婴儿状态的空白与无助。
“脚印,”
他语无伦次地说,手往营地外面指着,手指在剧烈颤抖,“雪地上——雪地上有脚印。
往森林那边的。
刚踩的。”
“那是斯麦尔佳科夫的脚印,”
我说,“他刚才离开了营地——”
“不是他的!”
哨兵几乎是在尖叫了,“是从森林那边来的。
往营地来的。
不是人的——不是人的脚印——是——我不知道那是什么——”
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