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老船匠叹了口气，摇了摇头，没有再说什么，只低下头，继续修整船板的接缝。
凿子一下一下地凿在木板上，发出沉闷的“笃笃”
声。
裴元略站在高台上，目光扫过那一艘艘正在建造的战船，心中那股焦急像火烧一样。
他记得清清楚楚，天王给他的期限一年之内，造出斗舰一百艘、艨艟两百艘、楼船五艘。
可如今一年之期已过，斗舰只造了六十余艘，艨艟只造了百余艘，楼船更是只造了两艘，连预定的一半都没到。
他想起前些时日从荆州传来的消息，天王已亲率大军东下，阳平公更是督诸军攻下了寿春，襄阳那边也正在与桓冲对峙。
战事已全面展开，可他的水师却迟迟未能成军。
若因为他的缘故，不能实现水师东下、夹击荆州的战略目标，他裴元略还有什么脸面去见天王？他越想越急，胸口那股闷气便堵得越发厉害，又咳了起来。
这一回咳得比方才更凶，弯着腰，一手撑着膝盖，一手捂着嘴，咳得整张脸都涨成了紫红色。
他感觉到喉咙里有一股腥甜的味道涌上来，连忙用袖子捂住，好一会儿才缓过气来。
他直起身，擦了擦嘴角，袖子上留下一道暗红色的痕迹，他看了一眼，皱了皱眉，将袖子卷了卷，遮住那道痕迹。
就在此时，高台下的台阶上传来脚步声，由远及近，踩在木板上发出“咚咚”
的闷响。
裴元略转过头，看见一个十八九岁的年轻人正沿着台阶走上来。
那年轻人穿着一件两裆皮甲，头戴武冠，冠上插着黑色的鹖尾。
他生得面庞清秀，眉目舒展，一双眼睛黑白分明，透着温润，又有与年龄不相称的沉稳。
颌下光溜溜的，尚没有蓄须，嘴唇微微抿着，带着一丝不加掩饰的忧虑。
正是姚苌帐下的一名年轻部将，受姚苌之命前来联络。
他快步走到高台上，向裴元略叉手行礼，动作恭谨而从容。
“裴府君。”
裴元略转过身来，见来人面生，上下打量了一眼，咳嗽了一声，声音沙哑地问道：“你是何人？从何处来？”
那年轻人直起身，叉手道：“晚辈受龙骧将军姚公之命，前来拜见府君。
姚公已击退晋将黄统，涪城无忧。
姚公让晚辈前来梓潼，一来是向府君报个平安，二来也是看看府君这边战船建造得如何了。
姚公说，王师已大举东下，水师若能早日成军，便可顺流而下，夺占巴东，进而与荆州、淮南的友军遥相呼应，届时吴人首尾不能相顾，必败无疑。”
裴元略听了，点了点头，那张黝黑粗糙的脸上露出欣慰，却又很快被焦虑取代。
他转过身，望着高台下那些正在建造的战船，叹了口气，那叹息声在江风中飘散开来，带着说不出的沉重。
“黄统退了便好，退了便好。
涪城是蜀中门户，若涪城有失，晋军便可长驱直入，隔断益州与梁州的联系。
姚将军能守住涪城，实乃大功一件。”
他说着，又咳了几声，咳得肩膀一耸一耸的。
他用袖子捂住嘴，好一会儿才止住，然后转过身来，看着那年轻部将，那双布满血丝的眼睛里带着疲惫，又有倔强：“至于战船，唉……我奉天王命，督造战船，如今王师已然大出，所造舟舸，却未及其半，老夫实是汗颜。”
他说这话时，声音发颤，带着深深的自责和愧疚。
那年轻部将凝视着裴元略那张蜡黄的脸，看着他深陷的眼窝和干裂的嘴唇，心中涌起一股说不清的滋味。
他在涪城时便听说裴元略为了督造战船，一个多月没回郡衙，吃住都在船坞，每日天不亮便起来，一直忙到深夜才歇。
染了风寒也不肯歇，烧得厉害时就喝一碗姜汤顶着，烧退了一点又爬起来继续盯着。
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