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他在朝中党羽众多，安插门生故旧遍布六部，连边军都敢伸手。
贪墨军饷，结党营私，私蓄门客，哪一条都是死罪。
皇帝能忍到今天才动手，已经是念旧了。”
旁边一个褐衣汉子接话：
“他那是运气不好，碰上了锦衣卫。
锦衣卫那是什么人？那都是皇帝的眼睛耳朵，往那儿一摆，谁还敢乱来？现在锦衣卫在朝中横着走，哪个大臣见了不腿软？”
读书人侧头看了他一眼，没有反驳。
一个穿着旧军袄的老兵蹲在路沿上，腰间挂着一块磨得发白的铁牌，也不知道是从哪年哪月的旧军服上拆下来的。
他没有挤到前面去，只是远远看着刑台上那道跪着的身影，嘴角往下撇着，浑浊的眼睛里没有太多表情。
“军饷被贪了八年，老子在边关守了八年，冬天啃冻窝头，夏天喝浑水。
现在好了，贪军饷的人要砍头了，可那些死掉的兄弟也活不回来了。”
他把烟袋叼回嘴里，吸了一口，烟雾从鼻孔喷出来，在阳光下散成一片淡青色的雾。
两个年轻妇人站在人群外围，一个抱着孩子，一个拎着包袱。
拎包袱的那个压低声音，像是在说什么见不得人的话：
“我听说，李崇远家里那些银子，装了十几辆马车才拉完。
那些银子要是分给咱们平头百姓，够吃好几辈子的。”
抱孩子的那个点了点头，声音也压低了：
“可不是嘛。
我娘家隔壁邻居的亲戚就在丞相府当差，说他们家那些丫环穿的衣裳都是绸缎的，一个月的月钱比咱们一年挣的都多。”
两人交换了一个眼神，又同时往台上看了一眼。
台上的李崇远，头一直低着。
刽子手走上前，在他面前站定，手在刀柄上握了握，像在试手感，又像在等什么。
日头已经升到了正顶，阳光直直地照在刑台上，照在他那件灰白色的囚服上，也照在他微微蜷缩的手指上。
台下的人群忽然安静了一瞬。
像是有人按住了所有的声音，整条街都静了下来。
李崇远的手指动了一下，微微蜷缩着，又停住了。
他没有抬头，也没有说话，像是一尊被遗忘在刑台上的石像。
风从他身边吹过，吹动他散乱的头发，吹动他囚服的衣角，吹动地上那几片不知从哪儿卷来的枯叶。
刽子手把刀举了起来，刀刃在阳光下闪过一道冷光。
然后，刀落了下去。
血溅在深色的木板上，洇开一小片暗红，顺着木板上的纹理缓缓淌下来，滴在台下的青石板上。
人群里爆发出一阵喊声——有人叫好，有人惊呼，有人捂住了眼睛，有人往后退了几步。
几个孩子被大人遮住了眼睛，抱在怀里。
那个穿旧军袄的老兵把烟袋从嘴里拔出来，在鞋底上磕了磕烟灰，没有说话，也没有动。
日头还悬在头顶，风还在吹。
菜市口的人潮开始慢慢散去，像退潮的水，留下一地散乱的脚印和几片被踩烂的菜叶。
刑台上的人也散了，只有那块木板上还留着一大片暗红色的印迹，在阳光下一寸一寸地变深。
那个穿青衫的读书人最后走，他在路口站了一会儿，回头又看了一眼那道已经空了的刑台，才转身消失在巷口。
斩刑结束的第二天，天还没亮透，一队锦衣卫便已经敲开了李家在皇城东侧的最后一座宅邸。
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