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光复二年七月十五日，子时三刻。
柳生新左卫门没有睡。
他坐在书房里，面前摊着那卷成国公案的卷宗。
油灯里的灯芯已经烧出一截长长的灰烬，火光比先前暗淡了许多，在纸页上投下一层昏黄的暖色。
他没有点第二盏灯，就任由那光暗下去，像是想让自己也沉入某种半明半暗的境地中去。
他在等。
他自己也说不清在等什么。
也许是等那个俘虏醒来，好让那个“暂缓定谳”
的批语不再是一句空话；也许是等赖陆改变主意，收回成命；也许是等自己下定决心，接受这个他无法改变的结局。
他等到了子时三刻。
一阵急促的脚步声从院门外传来，穿过甬道，穿过庭院，在书房门外猛地停住。
紧接着，一阵克制的敲门声响起，伴随着一个压低了的声音：“缇帅，北镇抚司急报。”
柳生的心跳漏了一拍。
他放下手中的毛笔，站起身，走到门前，拉开房门。
门外站着一个穿着玄色罩甲的校尉，气喘吁吁，额头上挂着细密的汗珠。
他看到柳生，单膝跪地，双手举起一封加盖了北镇抚司关防的公文，低声道：“禀缇帅！
钦犯耿仲裕已于今夜子时初刻苏醒。
镇抚使赵大人已验明属实，命小的即刻呈报缇帅，请缇帅示下。”
柳生接过公文，没有立刻打开，先问了一句：“曹公公那边可知会了？”
“已经派人知会司礼监了。”
校尉答道。
柳生点了点头，拆开封口，抽出里面的公文。
公文很简短，只有寥寥数行字，大意是钦犯耿仲裕已于子时初刻苏醒，神志清醒，能进食粥水，已由太医署医官验看过伤势，暂无生命危险。
末尾是赵世魁的亲笔签名和北镇抚司的关防大印。
柳生看完，将公文折好，收入袖中。
他站在门口，沉默了片刻，然后开口：“备马。”
校尉应了一声，起身快步跑了出去。
柳生转身走回书案前，将那卷摊开的卷宗合上，拿起来，握在手里。
卷宗的纸页微微发烫——那是油灯烤了一夜的余温。
他低头看着卷宗封皮上“成国公朱纯臣案”
七个字，沉默了一息，然后将卷宗夹在腋下，吹熄了油灯，走出了书房。
他没有换官袍，依然穿着那件青布直裰，只在腰间系了一枚象牙腰牌——那是锦衣卫指挥使的随身信物，比任何官袍都更能说明他的身份。
他走过庭院时，夜风拂面，带着夏末独有的潮热气息。
头顶的夜空没有星星，也没有月亮，只有一片沉沉的、化不开的墨色。
他走出府门时，马已经备好了。
一名缇骑牵着缰绳，站在台阶下。
柳生翻身上马，没有多说一个字，双腿轻轻一夹马腹，战马便迈开步子，沿着空无一人的街道向北镇抚司的方向驰去。
马蹄叩击青石板路面的声响在夜色中格外清脆，一声接一声，像是某种倒计时。
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