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校尉接过信，收入怀中，郑重地点了点头。
刘应坤站在城门口，望着远处那片渐渐泛白的天际线，沉默了片刻，然后低声说了一句：“去吧。”
校尉翻身上马，策马冲出城门，向着光复朝大营的方向疾驰而去。
刘应坤站在城门口，看着那个黑点越来越小，最终消失在地平线上。
他站在那里，很久没有动。
晨光从东方升起，将锦州城破败的城楼镀上一层淡金色的光晕。
他望着那片光，忽然觉得，今天的太阳，好像比昨天的亮一些。
他转过身，正要走回值房，忽然听到身后传来一个熟悉的声音：“兄弟，我是朝钦。”
刘应坤猛地转过身。
他看到一个人站在城门口——穿着一件破烂的囚服，头发凌乱，脸上带着伤痕，但目光依然明亮。
那个人被关在一只木笼里，木笼放在一辆板车上，板车由两匹瘦马拉动着。
那人站在木笼中，双手握着栏杆，看着刘应坤，嘴角带着一丝苦笑。
刘应坤愣住了：“朝钦？你怎么……”
李朝钦苦笑了一下：“义父（魏忠贤）让我来送信。
结果刚出城就被巡逻队抓住了。
他们没杀我，把我关在笼子里，说是留着城破之日也是个筹码。”
刘应坤走到木笼前，伸手握住栏杆。
他看着笼中的李朝钦，沉默了片刻，然后开口，声音沙哑：“他们……有没有对你用刑？”
李朝钦摇了摇头：“没有。
他们只是把我关在这里。”
刘应坤没有说话。
他握着栏杆，看着笼中的李朝钦，沉默了很久。
然后他开口，声音沙哑：“朝钦，你说——我该怎么做？”
李朝钦看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“兄弟我可不知道该怎么做。
我只知道，我在笼子里待了这几天，想明白了一件事——”
他顿了顿：“咱们这些当太监的，这辈子，就没做过自己的主。
小时候被家里人卖了，净了身，送进宫里，这是第一次做不了主。
在宫里伺候主子，主子让干什么就得干什么，这是第二次做不了主。
好不容易熬出头了，当了镇守太监，以为能自己做主了——结果发现，还是做不了主。
朝廷让咱们守城，咱们就得守城；朝廷让咱们死，咱们就得死。
咱们这辈子，就像这笼子里的鸟——笼子门开着，都不敢飞出去。
因为飞出去了，也不知道该往哪儿飞。”
刘应坤沉默了很久。
然后他缓缓开口，声音沙哑：“朝钦，你说得对。
咱们这辈子，就没做过自己的主。”
他顿了顿，“但这一次，我想自己做一回主。”
他转过身，走到板车前，拿起一把斧头，走到木笼前，举起斧头，狠狠劈了下去。
木笼的栏杆应声断裂。
他一斧一斧地劈下去，直到木笼被劈开一个大洞，足够一个人钻出来。
李朝钦从木笼中钻了出来，站在刘应坤面前，看着他，沉默了片刻，然后开口：“兄弟……你这是……”
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