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查理靠在椅背上，闭上眼睛，但绞刑架上那十具摇晃的身体，和人群中那个脸色铁青的年轻人，一直在他眼前浮现，久久不散。
怀特霍尔宫，王座厅。
詹姆斯一世坐在王座上，面前摊着一份刚刚送来的外交急报。
急报是用西班牙文写成的，由西班牙驻伦敦总督转交，内容是关于“东方发生的一件大事”
——一个自称建文后裔的明朝宗室，在过去几年间先后统一了日本、朝鲜、辽东、蒙古和明朝全境，定都北京，建立了所谓的“光复朝”
。
急报中称，这位新皇帝麾下拥有一支庞大的舰队，并且在海外拥有多处据点，实力不容小觑。
詹姆斯一世读完急报，沉默了片刻，然后将它递给身边的侍从：“传给诸位大人看看。”
急报在在场的几个人手中传阅了一遍。
查理王子、白金汉公爵、阿伦伯爵——每个人看完之后的表情都不太一样。
查理是好奇，白金汉是沉思，阿伦是忧虑。
查理第一个开口：“父王，我认为这是一个机会。”
詹姆斯一世看着他：“什么机会？”
查理向前迈了一步：“西班牙人之所以能从英格兰撤军，是因为他们把战略重心转向了远东。
他们在害怕——害怕这个新兴的东方帝国威胁到他们在菲律宾的殖民地。
如果我们能联络这位光复皇帝，与明朝建立某种形式的同盟关系，我们就可以从东面和西面同时牵制西班牙人。”
阿伦伯爵摇了摇头：“殿下，您的想法很有远见，但目前不现实。
英格兰刚刚经历了五年的占领，国库空虚，军队溃散，民众疲惫。
我们没有能力在远东进行任何形式的军事或外交行动。
法国人之所以能联络奥斯曼帝国对抗哈布斯堡，是因为法国本土没有遭受战争的破坏。
我们的情况与法国截然不同。”
白金汉公爵沉吟了片刻，然后缓缓开口：“殿下和伯爵大人说的都有道理。
目前的情况下，我们确实没有能力在远东采取主动行动。
但我们可以在外交上做一些准备工作——比如派人秘密接触明朝在欧洲的代理人，了解他们的意图和需求。
同时，我们可以给法国首相黎塞留去信，询问他对目前欧洲以及远东局势的看法。
黎塞留与哈布斯堡家族是死敌，他一定乐于看到西班牙人在远东陷入泥潭。”
詹姆斯一世点了点头：“那就这样办吧。
给黎塞留写信的事，就交给白金汉去办。”
他顿了顿，然后话锋一转，“赎金的事，谈得怎么样了？”
白金汉公爵从袖中取出那份债务条款草案，呈到詹姆斯一世面前：“臣已经与伦敦金融城的几位富商谈妥了。
他们愿意提供总计十五万英镑的贷款，年息百分之八，以关税收入为抵押，分十年偿还。”
詹姆斯一世接过草案，看了一遍，沉默了片刻，然后放下：“十五万不够。
剩下的二十五万从哪里来？”
阿伦伯爵开口道：“陛下，苏格兰议会那边，臣可以再去争取一些。
但臣必须如实禀报——苏格兰的贵族们已经很不满了。
过去四年，苏格兰为了支持英格兰的抵抗运动，已经掏空了国库。
如果再向他们征收新的税款，恐怕会引起反弹。”
詹姆斯一世揉了揉太阳穴，沉默了片刻，然后缓缓开口：“那就这样吧——让英格兰的乡绅们也出一些力。
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