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光复三年，西历一千六百二十四年九月十三日。
伦敦，白厅宫。
白金汉公爵乔治·维利尔斯站在书房的窗前，望着窗外那片被秋雨洗过的天空。
雨已经下了整整一夜，到清晨时才渐渐停歇，但云层依然很厚，灰白色的天光透过云隙洒下来，在湿漉漉的石板路上投下一片黯淡的光泽。
泰晤士河的水位涨了不少，浑浊的河水拍打着堤岸，发出沉闷的声响。
他已经在窗前站了很久了。
桌上摊着三封信。
第一封来自巴黎，是黎塞留的回信。
枢机主教的措辞一如既往地圆滑而审慎——他表示注意到了东方发生的变化，也理解英格兰希望与明朝建立联系的愿望，但他建议白金汉“不要急于行动”
。
“远东的事情，需要耐心，”
黎塞留在信中写道，“西班牙人虽然在收缩，但他们在菲律宾的根基依然牢固。
贸然派人前往北京，一旦被西班牙人截获，反而会给英格兰带来不必要的麻烦。
不如先通过我们在澳门的传教士，试探明朝新朝廷的态度。”
第二封来自马德里，是西班牙驻伦敦总督转交的一份备忘录。
备忘录中正式确认了西班牙撤军的时间表——第一批部队将于十月底登船，年底前全部撤离。
备忘录的末尾附了一句话，像是随口一提，却让白金汉公爵反复看了好几遍：“腓力四世陛下已下令加强菲律宾舰队的编制。
远东的和平，需要实力来维护。”
第三封来自亨廷登郡，是奥利弗·克伦威尔的信。
年轻人用端正的笔迹写道，他已经回到庄园，正在整理过去几年间清教徒在各地秘密网络的联络名单。
“如果王室真的愿意与清教徒合作，这些名单就是合作的。”
信的末尾，他加了一句：“我伯父说的话，我想了很久。
他说得对，也不对。
但我没有改变主意。”
白金汉公爵将这封信重新读了一遍，然后放下，走到书桌前坐下。
他伸手拿起羽毛笔，在一张空白的纸上写下了一行字：“远东使节，暂缓派出。
等待黎塞留的消息。”
他停了一下，又在下面加了一行：“与清教徒的接触，继续进行。
但保持低调。”
他将这张纸折好，放进一个信封，在信封上写下“曼塞尔爵士亲启”
，然后放在桌角。
他靠在椅背上，闭上眼睛，沉默了片刻。
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