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光复三年十月二十二日，丰前国，上毛郡。
这是整个西国最穷的一块地方。
郡内地势崎岖，山岭连绵，耕地被挤压在河谷两侧的狭长地带，零零碎碎，像是被撕碎的布片。
秋收已经结束了，田里的稻茬在灰白的天空下泛着枯黄的颜色，几只乌鸦在田埂上跳来跳去，啄食着散落的谷粒。
林田三郎蹲在自家屋敷的门槛上，望着远处那条通往山外的土路，已经发了很久的呆。
他今天二十五岁，是黑田家的一名足轻组头，领着三十石的俸禄。
这在战国时代，足以养活一家五口，还能养一匹马、置一身像样的具足。
但在光复三年的今天，三十石——他掰着手指头算了算——只够一家人吃饭，再买几匹粗布做衣裳，剩下的钱连给妻子买一包白砂糖都不够。
“三郎！”
妻子的声音从屋内传来，带着一丝不耐烦。
他应了一声，站起身，拍了拍屁股上的灰，走回屋里。
屋内的光线很暗，只有灶膛里的火光在跳动。
妻子蹲在灶前，正在煮一锅杂粮粥。
锅里冒着热气，散发出一种混合了麦子和豆子的气味。
两个孩子围在灶边，眼巴巴地盯着锅里的粥，像是在等待什么珍贵的食物。
“阿市那边的消息，你听说了没有？”
妻子没有回头，一边搅动锅里的粥，一边问道。
“什么消息？”
“阿市的男人，上月去了江户，在町人的铺子里找了个活计。
前两天托人捎了钱回来——足足二两白银。”
妻子的语气中带着一种说不清的意味，像是羡慕，又像是酸楚。
林田三郎没有接话。
他走到灶边蹲下，伸手摸了摸小儿子的头，小儿子抬起头看了他一眼，然后又低下头，继续盯着锅里的粥。
二两白银。
他在心里默默地换算了一下——相当于五石大米。
一个在江户町人铺子里做工的苦力，一个月寄回家的钱，就抵得上他将近两个月的俸禄。
而他是一个武士，一个足轻组头，一个在战场上流过血的人。
他没有说话，因为他不知道该说什么。
妻子沉默了片刻，然后缓缓开口：“三郎，要不——你也去江户吧？”
林田三郎的手指微微僵了一下。
他没有抬头，只是低声说了一句：“我是武士。”
“武士怎么了？”
妻子的声音中带着一丝压抑的激动，“武士就不用吃饭了吗？武士的孩子就不用穿衣裳了吗？你看看隔壁的阿部家——他男人也是武士，去年去了大坂，在商人的仓库里做账房，一个月挣的钱比你半年还多。
他家上个月还买了一包白砂糖，给孩子冲水喝。
我们家孩子——你知道他们多久没吃过甜的东西了吗？”
林田三郎沉默了。
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