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他知道妻子说的都是事实。
上毛郡的武士们,一个个都在往外跑。
有的去了江户,有的去了大坂,有的去了名护屋,在商人的店铺里做伙计,在码头上做搬运工,在仓库里做账房。
他们脱下武士的衣裳,穿上町人的短褂,用劳动换取银钱,寄回家养活妻儿。
而他,还守着他那三十石的俸禄,守着一个早已不值钱的武士身份,守着一座越来越破败的屋敷。
他站起身,走到门口,望着远处那条通往山外的土路,沉默了很久。
“我再想想。”
他说。
妻子没有再说话。
灶膛里的火光在跳动,将她的影子投射在墙壁上,随着火苗的晃动而微微摇曳。
第二天清晨,林田三郎骑着马,沿着山路向北走去。
他要去名护屋城。
名护屋城是六京之一,是赖陆在庆长年间建造的西部重镇,也是岛津忠恒的常驻地。
林田三郎虽然不是岛津家的直属家臣,但上毛郡在行政上隶属于九州藩,他作为黑田家的足轻组头,偶尔也需要到名护屋城办理一些公务。
从山间小路拐上通往名护屋的官道时,眼前的景色骤然一变。
路面宽阔平整,铺着碎石,可供四辆马车并行。
道路两侧种着整齐的柳树,枝条在秋风中轻轻摇曳。
路上的行人络绎不绝——有挑着担子的商贩,有骑着马的武士,有坐着轿子的商人妇,还有一群穿着统一服饰的脚夫,扛着沉重的货物,喊着号子向前走去。
林田三郎勒住马,愣愣地看着眼前的景象。
他上一次来名护屋城,是三年前的事了。
那时候这条路还没有这么宽,路边的柳树还没有这么高,路上的行人也没有这么多。
三年不见,名护屋城的变化之大,让他感到了一种说不清的陌生感。
他策马沿着官道继续前行,大约走了一个时辰,名护屋城的轮廓出现在视野中。
那座城比他记忆中更加雄伟了。
城墙用巨大的花岗岩垒成,高达十余丈,在秋日的阳光下泛着青灰色的光泽。
城墙上方,天守阁巍然耸立,白墙黑瓦,檐角飞扬,顶端装饰着金色的兽头瓦,在阳光下闪闪发光。
天守阁的周围,箭楼和橹台错落有致,像是众星拱月一般环绕着主城。
城下町更是繁华得令人眼花缭乱。
街道两旁店铺林立,招牌林立,有卖布的,卖粮的,卖铁器的,卖药的,卖糖的,卖酒的,还有卖南蛮来的珍奇货物的。
街上的人群熙熙攘攘,有穿着华丽绸缎的商人,有穿着素色棉布衣裳的町人,有穿着整齐制服的下级武士,还有一些穿着奇装异服的南蛮人——他们高鼻深目,头发卷曲,穿着紧身的衣裳,在人群中格外显眼。
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林田三郎牵着马,走在人群中,感觉自己像是一个闯入陌生世界的异乡人。
他在一家卖糖的店铺前停了下来。
店铺的柜台上摆着几个大陶罐,罐子里装着不同种类的糖——有白色的细砂糖,有黄色的粗糖,还有琥珀色的冰糖。
一个穿着体面的中年妇人正在柜台前挑选,她指着那罐白砂糖,对店主说:“给我来一斤。”
店主应了一声,拿起一个纸袋,用木勺舀了满满一勺白砂糖,倒进纸袋里,称了称,然后递给妇人。
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