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德比郡的夏天依旧以它特有的从容与美丽独自流淌。
格蕾丝留在了彭伯利,成为乔治安娜最亲密的同伴。
两个惺惺相惜的女孩在没有长辈约束,也没有社交纷扰的庄园里,迅速建立起深厚的情谊。
她们会一起在晨光微露时分去玫瑰园插花,在午后阳光炽热时躲在阴凉的画室里临摹作品,或者在夕阳西下时并肩坐在钢琴前,四手联弹一首欢快的乐章。
庄园里的仆人们,尤其是雷诺兹太太,将这一切都默默地看在眼里。
她见识过无数试图讨好达西先生的小姐,却从未有一人能像眼前这位格蕾丝小姐一样,拥有一颗纯粹、善良且包容的心。
然而,在平静的表象之下,格蕾丝的内心却无时无刻不在经受着煎熬。
她始终牵挂着远方遭受磨难的家。
为了转移格蕾丝那偶尔流露出的忧郁,乔治安娜可谓是用尽了心思。
她带格蕾丝走遍了彭伯利的每一个花园和房间,甚至在某一天清晨,神秘兮兮地牵着格蕾丝的手,将她领进了达西先生的私人书房。
“哥哥平时极少让人进他的书房。
但他在临走前特意吩咐过雷诺兹太太,庄园里的任何地方都可以对你敞开。
他希望你能像待在自己家里一样自在。”
乔治安娜压低了声音,像个分享秘密的孩子。
格蕾丝刚迈进书房,便被眼前的景象深深震撼了。
高耸至天花板的胡桃木书架环绕着四周的墙壁,上面密密麻麻地排列着成千上万册装帧精美的书籍。
空气中弥漫着纸张、牛皮与干薄荷混合而成的醇厚香气。
房间的南面,是一排巨大的落地窗,窗前摆放着一张宽大的书桌。
坐在这里,只要一抬头,便能将远处幽深苍翠的山峦尽收眼底。
从那以后,这间书房便成了她们两人最钟爱的消遣之地。
乔治安娜喜欢坐在壁炉旁的软榻上阅读莎士比亚的诗集,而格蕾丝则常常坐在书桌前随意翻阅一些游记,或是借用达西先生的羽毛笔写信。
就在一个阳光耀眼的午后,乔治安娜想要寻找一本特定的植物图鉴,暂时离开了书房去询问雷诺兹太太。
格蕾丝独自坐在书桌前,准备给伊丽莎白写信问候。
她试图打开书桌右侧那个平时用来存放空白信纸的抽屉。
只是那个抽屉卡住了。
她稍稍用了一些力气向外一拉——
啪嗒一声,一摞空白信纸滑落在地。
伴随着信纸一起掉落的,还有一个深棕色牛皮夹,其中的纸张散落出来。
格蕾丝本无意窥探主人的隐私,正打算将文件夹原封不动地装好放回去。
可指尖刚触碰到纸页边缘,一行加粗的标题便骤然映入眼帘。
“关于爱尔兰凯利家族产业的调查与援助密件”
爱尔兰?凯利?一种连她自己都说不清的,冥冥之中的预感充斥着她的脑海。
在强烈的好奇心驱使下,她将文件夹里的东西全部倒在了书桌上。
第一眼看到的,是一张夹在文件最上方的素描。
画中正是她此前交予达西先生的那条家族项链,一旁还绘有凯利家族的家徽。
作画者细细圈出二者同源的纹样,附注文字写道:“项链饰纹为恩菲尔德神兽,是凯利家族世代相传的纹章。
经比对,二者之间唯有造型样式略有差异。”
紧压在鉴定书下的,是一张水彩小画像。
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