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这些线称作“度”
或“纬度”
（图中的纬度会让你记住它们如何工作的），还有个符号“°”
位于数字的右侧，这是单词“度”
的缩写符号，否则“度”
在数学计算中就会太烦琐而不方便使用。
所以这些意味着一个巨大的进步。
但即使如此，出海仍旧是一种危险的经历。
十几代数学家和航海家将生命奉献给了对太阳的各种数据的汇编，他们尽力给出太阳在每一年中的每一天及每种气候下的精确位置，从而使每个船长有能力处理纬度问题。
从而，最终任何一个理性的、聪明的航海者，只要他能读能写，就能够知道他离北极和赤道有多远，或用术语说，可能在北纬（赤道以北的纬度）或南纬多少度。
不过他越过了赤道，事情就不是这么简单了，因为北极星在南半球是看不见的，他无法继续依靠北极星了。
但这个问题最终也被科学解决了，在16世纪末之后，纬度不再是出海者关注的事情了。
然而确定某人所在的经度（这个词让你轻松记住经线是垂直方向延伸的）仍旧很困难，成功地解决该问题耗费了整整两个多世纪。
为了努力形构一系列不同的经线，数学家们已能从两个固定点出发——北极点和南极点。
“这里，”
他们可以声称，“矗立着我的教堂灯塔——北极点（或南极点），它会永远存在，直到世界末日”
。
但是没有东极也没有西极，因为地轴凑巧不那样旋转。
当然人们可以绘出无数条环绕地球且穿越两极的子午线，可这数百万条线中哪一条可以被选为划分东西半球的“子午线”
呢？以至于此后航海者可以宣称“我在‘子午线’以东或以西100英里”
？耶路撒冷作为世界中心的古老观念依旧很牢固，这使很多人要求将穿越耶路撒冷的子午线称为“0°经线”
或我们的“纵向赤道”
。
但是国家荣誉阻止了这个计划。
每个国家都想让0°经线穿过自己的首都，甚至今天，即便大家都在这一点上已经开放了不少，德国、法国和美国的地图上仍将0°经线显示为穿越柏林、巴黎和华盛顿。
到了最后，因为英国在17世纪（此时经线问题得到最终的解决）对航海事业的发展贡献最大，且那时所有航海事务皆在皇家天文台（于1675年建于伦敦附近的格林尼治）监测之下，所以格林尼治子午线最终被确定为将世界分为东西半球的特殊子午线。
这样航海者最终有了自己的“经线教堂灯塔”
，但他仍要面对另一个困难。
一旦他进入深海时，如何确定自己是在格林尼治子午线以东或以西多少英里？为了全面而完整地解决这个问题，英国政府于1713年专门成立了“海上经度测算委员会”
，通过对提出“在深海测算经度”
的最佳方法者予以重奖的途径解决了此问题。
两个世纪前，10万美元可是一大笔钱，每个人都跃跃欲试。
到19世纪上半叶委员会最终解散为止，它已经为奖赏那些有价值的发明花费了50多万美元。
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