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在阴暗的一个半世纪中，日本在世界上保持自我孤立的状态。
几乎是这样，但并不完全是。
一扇小窗仍旧开着，大量日本的黄金通过这扇小窗流入西方，至少有少量西方科学也通过小窗进入了这个奇怪的国家的内地。
在从日本获取商业利益上，荷属东印度公司曾为葡萄牙的敌手。
但荷兰人是纯粹而单纯的商人，对其他民族的精神世界不感兴趣。
英国人同样如此。
这两个国家在相当长时间内本应都是赢家。
但英国这一次干得太糟了，结果输掉。
在最后一批葡萄牙外交官被日本处决——这是一次不可宽恕的官方谋杀——之后，荷兰人先前的许多特权也被剥夺。
但只要他们在日本的投资每年能获得几乎80%的收益，那就继续进行贸易活动。
他们被迫定居于德斯玛这座小岛上，它是一块方形岩石，300码长，80码宽，位于长崎港中，这块地太小还不足以供荷兰人遛狗之用。
这些狗陪着荷兰人，以免他们孤单。
他们不允许将妻子带来，也不允许涉足内陆。
新日本
他们必须得忍耐（这可不是他们的民族性），因为对日本官方数百条规定中任意一条哪怕是最轻微的违反，也会立即遭致报复。
一天东印度公司决定修建一座新仓库。
依照篆刻日期的习惯，日期要刷写于仓库正面，并以A.D.或AnnoDomini为通常前缀。
该缩写直接参照了基督徒观念中的上帝，但日本人看待基督徒就像我们看待来自苏联的布尔什维克煽动者一样，于是大名下令不仅要除掉这些侵犯性的字母，而且要拆掉整个建筑，推倒后也要砸得粉碎，并警告荷兰人别忘了驱逐葡萄牙人的可怕布告，那张布告以如下文字结束：
“只要太阳温暖着世界，就不允许基督徒登陆日本，晓谕全世界：就算是菲利普国王本人甚至基督教的上帝违背了该法令，也要付出掉脑袋的代价。”
荷属东印度公司的官员们似乎将该教训铭记于心，因为荷兰人将德斯玛岛控制了217年。
在这217年中，日本的金银处于稳定的消耗状态中，因为荷兰人都是现金交易者，无论日本从海外定购了什么，都得交货付款。
也是通过这种方式，欧洲偶尔会得到一点来自太平洋的隐士们的消息。
这些故事表明帝国的现状很难让他们满足。
日本很快成了反面教材，没有国家敢于如此自给自足。
最后日本年青一代也开始渐渐难以驾驭了。
他们听说了关于西欧美妙的科学的模糊传说。
他们通过德斯玛岛引进科学与医学的著作。
他们说着奇怪的荷兰语，知道了世界多数地区正以惊人的速度进步，然而只剩日本仍停滞不前。
然后荷兰国王于1847年将满满一箱科学著作作为礼品送给江户的朝廷，其中包括一张世界地图，它警告着日本人不要继续愚蠢地孤立下去了。
这一次其与中国、欧洲及美洲的商业联系突飞猛进。
从旧金山至广州的轮船有时会在日本沿海搁浅，水手们没有领事或外交的保护，惊恐万分。
在1849年，一个美国好战的船长威胁道，若不将18名美国海员立刻释放，就炮轰长崎。
荷兰国王也以枪口警告其日本同事，若继续此政策，只会导致灾难。
这些来自海牙的信件都说明了现在整个世界已经是什么样子了。
日本迟早都得向西方商贸敞开国门，如果拒绝和平开放，就得被迫在武力下进行。
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