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华盛顿和哥伦比亚共和国开始为美国最终要为这条足以修建运河的陆地带所支付的价钱讨价还价。
直到西奥多·罗斯福（1858—1919，美国第二十六任总统，他是美西战争的中心人物。
他的政策以调节托拉斯集团、建筑巴拿马运河及对外奉行“说话和气，手持大棒”
为显著特征。
他因调停俄日战争而获1906年度诺贝尔和平奖）厌倦了长期拖延，安排了在那个世界上极为偏远的地区的一场小型私人叛乱，并在不到24小时内承认崭新而独立的巴拿马共和国，然后开挖为止。
这次事件发生于1903年，运河竣工于1914年。
该运河将加勒比海从一个内陆海转变成亚欧间商贸高速通道的一部分，它也极大地提升了将其与大西洋隔开的群岛的价值。
巴哈马群岛属于英国，古巴过于偏离该商道，百慕大当然也一样，它是另一处英国领地，位于纽约和佛罗里达的中间。
但是牙买加（英属）、海地以及圣多明各（名义上独立，实际得问问华盛顿）皆处于可从运河中获取些许利益的较佳位置。
波多黎各也是如此，小安德列斯群岛亦然——这些小岛位于运河东部和南部，它们面对着大安德列斯群岛、古巴、海地、牙买加和波多黎各。
对于17世纪的欧洲国家来说，这些小安德列斯群岛比美洲大陆还要有价值。
因为这里炎热而湿度充足，适于种植甘蔗，驱役奴隶——他们一旦被置于岸边就不可能消失在丛林里。
如今这里仍盛产甘蔗、可可及咖啡，但若能从这个欧洲驶向巴拿马运河的中途站点赚得几个多余的便士，大多数人就会深深感激了。
依其各自的出现顺序，首先是利华德群，然后是圣托马斯、圣克鲁斯、圣马丁、塞巴、圣约翰、圣尤斯塔丢斯（一块小岩石，在独立战争期间是走私的首要港口）、瓜德罗普、多米尼加、马提尼克（如其他群岛一样火山活动频繁，几乎被1902年培雷火山的爆发所毁掉）、圣卢西亚、圣文森特以及巴巴多斯。
向风群岛由布兰基亚岛（属于委内瑞拉所有）、博内尔岛、古拉素岛和奥鲁巴岛构成，它们都是荷兰领地。
这些岛屿曾经属于将委内瑞拉的圭亚那山脉与墨西哥的马德雷山脉连接起来的山脉锁链的外延部分。
这条山脉虽遭毁灭，但高耸而独立的山顶留了下来。
从工业角度看，其中没一个岛屿发展得很好。
奴隶制度的废弃毁坏了它们所有先前的财富，如今它们作为冬季储备所、煤站或石油分销中心而为人所知。
只有位于奥里诺科河（委内瑞拉流域的一条长度超过2414公里的河流，其入海口可能由哥伦布在1498年发现）三角洲之外的特立尼达岛（大西洋上的特立尼达和多巴哥的一个岛屿，位于委内瑞拉东北的水域里。
最早在1498年，哥伦布就看到过该岛，而直到16世纪70年代才有人定居）尚保留一些先前的繁荣，因为该地的数座火山赐予它丰富的沥青资源，这些资源现由来此取代旧时奴隶的印度人负责开采，他们现占该岛总人口的13。
在世界大战期间，我们在短暂时间内就习得了大量的地理知识，年轻人普遍放弃德语（很快它就成了一门僵死的语言），转学西班牙语，因为该语言“在南美洲将大有前途”
。
当战争实际上仍在继续时，前途尚未明朗，事实上该大洲的贸易遭到了重创。
此后我们发现了其中的原因。
秘鲁、巴西、厄瓜多尔及所有这些叫得上名的小国全部的外贸技术条款等具体事务全都交由矮小而耐心的德国职员管理，可是这些职员所熟悉的事务极为不幸地远远超出了他们的雇主的智力理解水平。
当南美洲加入了协约国（因为其中多数国家港口所停泊的德国轮船数量微小，而它们却需要大批货轮）后，这些可怜的条顿族职员被送往集中营，于是，这些南美商贸区的对外联络也突然终止——直到和平宣告降临，这些德国佬又回到其账本前面为止。
后来，真相渐渐明了。
尽管南美是一个拥有极为丰富的自然资源的大洲，但是它是如此令人绝望地人烟稀少，且在很多方面与世界其他地区的差距如此之大，以致至少再需要半个世纪的时间，它才能在人们眼中具有些微的价值可言，当然这些人不包括少数富裕的家族——他们或者在西班牙统治时期聚敛了大批财富，或者之后依靠几个跻身南美更迭迅速的总统行列的叔叔或侄子而很快致富。
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