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第二次科技革命的典型特征是自动化，这主要体现在四个方面：一是电力得到了广泛的应用，二是内燃机和新交通工具的创制，三是新通讯手段的发明，四是化学工业的建立。
以下略加展开。
电力应用
19世纪六七十年代开始出现了一系列的电器发明，尤其是1866年德国人西门子在英国科学家法拉第发现电磁感应现象的基础上发明了发电机、1870年比利时人格拉姆发明了电动机之后，人类正式开始进入电气时代，电力成为补充和取代蒸汽动力的新能源，电力工业和电器制造业得到迅猛发展。
内燃机的发明和使用
内燃机的发明和使用是一件了不起的大事。
1876年德国人奥托制造出了第一台以煤气为燃料的四冲程内燃机，1883年德国人戴姆勒又制造出了第一台以汽油为燃料的内燃机，已经能运用于交通工具上作为发动机了。
1885年，德国机械工程师卡尔·本茨制造出了第一辆汽车，他也因此被誉为“汽车之父”
。
当然，当时的这辆汽车只有三个轮子，但发动起来已经很方便了，并且速度能达到每小时15公里。
紧接着，德国工程师狄塞尔在1897年发明了柴油机内燃机，它特别适合于重型运输工具如船舶、汽车甚至火车机车等。
新通讯工具的发明
这里的新通讯工具代表主要有三种：一是有线电报，二是电话，三是无线电报。
有线电报机作为一种新的通讯工具，早在第二次科技革命之前就已经出现了，不用说，当时使用的是有线电报。
这就是1837年美国人莫尔斯发明的电磁式电报机，1844年正式完成了电报传讯的重大实验。
1876年时，贝尔发明的电话引起巨大轰动。
当时的自动电话称为“远听器”
，顾名思义，就是在相距很远的地方依然能听到对方在说话，这就要比利用长短脉冲通过英文字母电码来进行通讯要方便、快捷得多了。
1880年贝尔电报公司成立，它就是今天美国电话电报公司的前身。
无线电报的出现要稍晚一些，它因为不需要用到线路，所以通讯距离更远。
那是1894年，意大利人马可尼在19世纪80年代德国物理学家赫兹的电磁波理论基础上发明的。
当然，当时的这种装置还很简陋，但已经可以进行短距离的无线电报通讯了。
1899年时他在英法之间发报成功，两年后就已经能横跨大西洋了。
化学工业的建立
内燃机的发明和使用，极大地带动了石油开采业的发展，加速推动了石油化工行业的产生。
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