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有了这样的制度，从前由皇室宗亲与军人贵族合组的政府，便逐渐变成由国家大学校教育及国家法定考选的人才来充任。
因此我们可以说，到汉武帝时代，中国历史上出现了“文治政府”
。
这是中国人传统观念的“理想政府”
的实现，是中国文化史上的一大成功。
由贵族政府和军人政府向文治政府的转变是中国历史上具有深远文化意义的转变，经过这样的转变，中国社会更强化了思想精英的领导地位。
由秦始皇到汉武帝，中国政府的演变就大体上呈现为由贵族政府向士人政府演变的趋势。
有西方哲学家说，中国古代只有一个人——皇帝——是自由的，其他人都是奴隶。
此说形容中国古代皇权的独专。
说者实则不懂中国的文化和历史。
没有任何一个人凭一人之力即可治理天下。
历代皇帝都离不开以丞相为首的文官队伍。
据钱穆先生看，皇帝为政府最高领袖，象征着国家的统一，而非某家某族的一个代表。
如此则王统已与古代（指秦以前）贵族观念分离，而只是政治上的一种需要。
皇帝不经选举，只有世袭。
但世袭未必皆贤，于是政治实权交于丞相。
丞相才是政府的实际领袖与实际负责人。
丞相不世袭，可以选贤任能。
秦汉时代政府里的实际政务官，皆归丞相统率，而皇帝属下则仅有侍奉官。
秦、汉初年，皇帝私人秘书——尚书郎——只有四人，可见政事并不直属皇帝，而丞相下面的曹掾，所分项目则超过十几门类。
丞相的秘书处，其规模之大，较之皇帝的私人秘书室，不知要超过多少倍。
由此可知，政府大权与实际责任，全在丞相而不在皇帝[58]。
要说明中国古代社会是由思想精英领导的社会不能不提及中国古代的科举制度。
历史学家基本公认中国科举制度始于隋朝，直至清末才被废止。
科举制是通过文化考试选拔素质较高者任予官职的制度，它把文化知识水平作为选择行政官员的必要条件。
儒家经学为科举考试的主要内容。
汉代以经术取士，到南北朝时期孝廉科侧重考经学知识，秀才科侧重考文章辞华。
唐宋两朝科举取士中有过经术与文学之争，唐代进士科主文学，明经科主经术，二者地位的轻重经历过一个升沉变易的演变过程，由于社会上看重进士科，经学相对被冷落。
北宋学者或主张取士当先经术后辞采，或主张以诗赋为首要考试内容，争论平衡的结果，是将进士科一分为二，并立“经义进士”
与“诗赋进士”
。
但从王安石改革科举考试经义之后，特别是明清科举考八股制义之后，儒家经学在科举考试的内容中就占了主导地位[59]。
今人对中国古代的科举制度褒贬不一，但科举取士是中国社会由思想精英领导的制度保障。
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