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七、中华文明的鼎盛时期
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著名历史学家钱穆先生认为,中华文明与欧洲文明的根本区别之一是:前者几千年在同一个文化传统中绵延不绝,且其人口也以炎黄子孙——汉族——为主,而后者经历了根本不同的文化的更迭,且文化更迭也伴随着种族征服[60]。
崇尚西方文明的学者们倾倒于西方人对客观知识积累的杰出贡献,却忽视了文化和种族绵延不断对于文明改进和智慧积累的重要性。
当然,中华文明也不拒绝外来文明的积极成果。
钱穆先生说,中华文明也总处于不断吸收、不断融和、不断扩大、不断更新的过程中。
它的主干大流永远存在,并不为它所不断容纳的新流所吞没或冲散。
我们可以说,中华民族是禀有坚强的持续性,而同时又具有伟大的同化力的。
这大半要归功于中华民族之德性和中华文化之内涵[61]。
上文已谈及中国古代文学、艺术和哲学的成就。
就综合国力而言,中国在明朝时曾雄踞世界第一。
郑和下西洋的壮举足以佐证这一点。
美国历史学家罗伯特·B.马克斯(RobertB.Marks)说:“1405年秋天,一支船队在中国东海岸的长江口集合。
这是有史以来世界上最大的船队,也是以后五百年世界上最大的船队。”
[62]从1404年到1407年,中国建造了大约1681艘船,其中最大的是船队司令郑和的九桅“宝船”
,大约400英尺长,160英尺宽,比一个足球场还大[63]。
能造这么大的船,足见当时综合国力的强大。
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