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就综合国力而言，明朝早期代表着中华文明的鼎盛。
那时的中国是世界上最富强的国家，“有世界上最为强大的海军”
[64]。
最富强的国家似乎就是称霸世界的国家。
然而中国没有称霸，因为中华民族是珍惜和平的。
罗伯特·B.马克斯的历史叙事可以证明这一点。
郑和下西洋时是中国国力最强的时候，但那时的中国没有因为自己的强大而耀武扬威。
马克斯说：中国人进入印度洋，把印度洋的贸易分成了三个部分相互交叉的贸易圈。
参与这三个贸易圈的有中国人，也有阿拉伯人和印度人。
从650年到1500年，印度洋的贸易似乎一直是自我调节的。
没有任何政治力量试图支配贸易活动。
即使在中国人郑和航海期间也是这样。
阿拉伯商人和印度商人照做他们的生意，中国人没有给他们制造任何麻烦。
那时的贸易无须假借武力。
非洲传统的独桅三角帆船、中国的平底帆船、印度和阿拉伯的商船，都是在没有本国军舰护航的条件下航行的。
然而，从1500年到1750年，所有这些全改变了。
先是葡萄牙人，接下来是荷兰人、英国人和法国人，他们把“武装贸易”
引入印度洋，迫使那里的传统商人要么武装保卫自己，要么给入侵者支付保护费[65]。
西方这种以军事力量保护其经济贸易优势的战略沿袭至今。
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