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初期，中国清朝的道光皇帝还把当时欧洲最强的英国侵略者只看作“区区小丑”
[4]。
事实上，18世纪欧洲的启蒙学者中有不少人向往、景仰中国文明。
欧洲经过14世纪的文艺复兴，16世纪的宗教改革，18世纪的启蒙运动和产业革命，而成为最发达的地区。
18世纪以后，欧美资本主义迅速发展。
在殖民主义时期，欧美列强凭其坚船利炮而掠夺全球，从而日益富强。
第二次世界大战以后，欧美越来越重视张扬其以民主和人权为核心价值的“软实力”
，至20世纪末而借信息技术的迅猛发展和苏联、东欧社会主义阵营解体之大势而推进全球资本主义。
自18世纪产业革命之后，欧美示范的文明就是现代工业文明。
从物质生产和物质消费方面看，工业文明大量利用矿物资源，如煤、石油、天然气、铀、钚等，它所动用的钢铁等金属也远比古代文明多。
它在工具制造方面，呈现出从机械化到自动化进而延伸到智能化的趋势，故能日益提高人类的工作效率。
也正因为它空前地提高了人类的工作效率，故能让大众“大量生产、大量消费、大量排放”
。
从社会制度方面看，工业文明体现为市场经济和民主法治。
这种制度张扬平等，但由于凸显效率和个人权利故特别维护私人财产权，从而维护财富占有的不平等。
这种制度激励人们合法的贪婪：只要你能合法地发财，就放手发财，个人财富越多越好，财富越多，越能荣耀上帝（新教伦理），越能实现自我价值，也越能为社会做贡献。
从观念上看，工业文明彰显理性主义和物质主义。
现代理性主义往往表述为科学主义，甚至表述为科技万能论。
科学主义者宣称，只有科学才提供真正的知识，宗教、文学、艺术充其量只能为人们提供某种心理安慰。
科学是不断进步的，随着科学的进步，人类知识将日益逼近对自然奥秘的完全把握。
科技万能论者则宣称，人类在发展过程中所遭遇的任何难题都可以通过进一步的科技创新而得到解决，所以，科技创新是最重要的创新，是人类文明发展和进步的根本动力。
物质主义者则宣称，只有物质是真实的，人生的意义和价值就在于创造物质财富，拥有物质财富，享受物质财富，消费物质财富，社会改善归根结底依赖于物质财富的充分涌流。
显然，现代工业文明的价值导向是压倒性的外向超越。
它对每个个人来说，你若想过更好的生活，就该尽力从事科技创新、管理创新、制度创新、营销创新，以便赚更多的钱，从而可以买更大的房子、更豪华的车、更新款的手机，等等。
它向整个社会乃至整个世界呼吁，要想改善人们的生活或提高公共福利，就该大力促进科技创新，大力发展工商业，建更多的电厂，找更多的能源，修更多的高速公路和铁路，造更多、更精良的机器，使机器由机械化发展到自动化乃至智能化，甚至使整个人类的生活环境皆智能化。
它也呼吁改革政治和经济制度，协调人际关系。
但它基本不激励内向超越。
欧洲迅速崛起的奥秘在于它经过文艺复兴、宗教改革和启蒙运动而释放了人的发财致富的贪欲，并以贪欲不断激发人们进行科技创新。
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