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第一部分一般原则第一章通过艺术传达的概念之本质第一节前言
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多少世纪以来，凡是一直受到公众的赞美因而变得神圣不可侵犯的事物，无不具有某种惊人的优点，这一点毋庸置疑。
之所以这样，不是因为大部分公众的智力和情感能够辨别真正优秀的东西，而是因为错误的观点都前后矛盾，毫无根据的观点都稍纵即逝。
因此，一方面，拒绝应得的荣誉，但是却提供非分的奖赏，这样的幻想和情感既没有足够的基础，也没有足够的力量，来长时间维系前后一致的证据；另一方面，在现实生活中，少数人本来就是精于判事，不会朝三暮四，其判事的依据正确可靠，因此他们的观点将逐渐在人群传开，并且传播得越广，也就越深入底层，直到上上下下都发生变化，然后这些观点再通过绝对权威，甚至那些无法理解其基础和理由的地方，也会发生影响。
在艺术和文学中，要想取得最高成就，获得声誉，就必须始终如一，而不能摇摆不定，因为凡是伟大的事物，都不会专注于任何卑下或野而不驯的能力，因为那样将是对它的一种侮辱。
这一点很容易证明：一个人只有遇到才智相当或者更高的人，才会真正得到欣赏。
不如他的人因为热心，也许会高估他，或者像常见的那样，因为无知而贬低他，但是却总是不能对他做出正确的评判。
尽管限于篇幅所限，此处我不想进行证明，但是错误的观点却仅仅因为数量庞大，就变得正确起来[39]，这一过程显然并不存在。
假如我站在皇家画院的一幅画旁，前后听到二十个人赞扬某件斗篷里子上某些微不足道的手法或模仿，或者赞扬某只拖鞋上的缎子，请不要告诉我说他们只是私下里欣赏，但作为集体却对作品不以为然，因为那很荒谬；假如某件作品蕴含最崇高的概念或者最完美的真理，却因为作品中既没有用笔技巧，也没有怪异的表达方法，他们从旁走过时，却无动于衷，请不要告诉我说他们尽管私下里嘲讽，但作为集体却对作品很尊重，或者说这些人只要有足够的时间或者允许他们对不同的思想进行比较，凭借其情感和知识就能得出正确的结论，就能弄清艺术中的高尚之处，因为那也很荒谬。
这些人解决不了问题，必须为他们解决问题；一开始问题只能由少数人来解决：作品优点的层次越高，能够解决问题的人越少。
少数人把答案告诉心智上差一等的人，再由后者传递给更广泛、更低级的圈子；每一级都认识到上一级比自己高明，因此毕恭毕敬地接受上一级的答案，直到一段时间后，正确而始终如一的观点被传递给所有人，被所有人当成一种信仰，而且越是看到这种观点赖以形成的基础，信仰越不动摇。
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当这一过程完成之后，时间已经使得作品在人们的大脑中变得神圣，那么任何新作即使具有同样优点，也不可能和它进行公正的比较。
任何人要想对它们进行工作的比较，不仅要受过教育，一般晓得如何欣赏优点，而且必须非常强大，不为偏见和联想所左右，因为偏见和联想总是偏向旧作。
巴利曾说过，重复别人对菲迪亚斯的评价要比研究阿加西阿斯的优点要容易。
当正确的判断需要很多技术和实际知识，尤其像在绘画中那样，只有那些本身将受到评判、因而不能提供意见的人才有能力做出真正的判断时，也许过了若干世纪之后，人们才能对不同时代的两个艺术家进行公正的比较。
在此之前，人们只能受到某种专制的优点影响甚至戕害，而且不计仅是公众受其影响，而且连那些一旦正确理解了这一优点、本该将视为其向导和榜样的人，也受其影响。
凡是关注艺术的欧洲城市，就像罗马那样，其前景从没有如此黯淡过，其追求从没有如此徒劳过，因为对那里的艺术学生来说，前辈的艺术权威至高无上，但却毫无吸引力，一些不动脑筋的模仿者只知道研究拉斐尔，却不知道研究拉斐尔曾经研究的东西。
这样，凡是在现代艺术中展示某些明确无误的卓越之处的人，凡是地位已经使得自己展示这样的优点而不至于失去优雅的人，他们有义务毫不犹豫地面对任何辱骂。
这种辱骂来自两种人：第一种人，甚至是最诚实的人，是出于其自身必不可少的偏见，第二种人则没什么眼力，也不顾忌在这方面的名声，只晓得人云亦云，赞扬那种神圣化了优点，因而更加激烈地反对。
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