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终
五更寅时，夜色深深，天色将明。
姜虞终于带着一队侍卫紧赶慢赶到了宸阳城郊，在朝陵渡口勒马停下了。
周副统见远方火光旺盛，小心翼翼劝道：「娘娘，这仗恐怕已经打起来了，属下带您在城郊找个安全的地方先躲躲吧？」
姜虞翻身下马：「躲？陛下养你当缩头乌龟的？」
周副统支支吾吾，最终才又道：「娘娘，您的安全要紧！
」
姜虞不搭理他，走到湖岸边闭上眼，深呼吸一下，脑海中开始回想那日在此处见卢主事的光景。
那天卢主事衣衫褴褛，身上落着皮屑纸屑，手上烧伤了一大块，浑身散发着难闻的烟熏味，酸臭又带着艾草的气味。
她想起来了，这种味道她闻见过三次，在卢主事身上一次，在泽君殿养脚伤、温怀璧烧她写的《三从四德》时一次，还有刚才在车马行里一次。
烧艾草、焚字纸的味道，还有……卢主事手上的烧伤。
她倏尔睁开眼，扭头问周副统：「宸阳城郊有没有地方焚艾草的？」
周副统不知道她问这个做什么，但还是老老实实回答：「娘娘，月老庙、土地庙都喜焚艾草，但离此处很远，咱们现在骑马过去大约也要半个多时辰。
」
姜虞缓缓摇头：「不对，太远了。
这附近有没有焚艾草的地方？」
她话音方落，突然又一拍手，眼睛发亮：「对，燃艾草生火焚烧字纸也可以！
」
周副统问道：「娘娘，您为什么突然问这个？」
姜虞撑着身子翻上马，道：「先前陛下在这见过卢主事，卢主事手上有一块烧伤在流脓，身上的臭味里还混杂着焚烧艾草、字纸的气味，衣服和头发上有纸屑，而且他给陛下写信用的纸也有焚烧过的痕迹，像是捡别人不用的。
」
她顿了顿，又继续说：「这说明他来朝陵渡口前，很有可能在棺材铺和渡口附近的一个焚烧东西的地方停留过。
我刚才去车马行，那马夫正在烧字纸，他就是为了省钱才用艾草混着木炭焚烧，还说白鹿关一带有地方集中焚烧大量字纸，我们宸阳城附近有没有类似的地方？」
周副统急忙道：「有！
有个焚字塔专门用来处理字纸，因为城里有专人负责收集废纸，而且焚字塔焚烧东西散发出的味道冲人，地方建得偏僻，所以很少有百姓知道城郊有专门焚字纸的地方！
」
姜虞踢了踢马肚子：「带路，令牌可能就在焚字塔。
」
周副统还有点犹豫：「娘娘，那令牌……」
姜虞拔高声音打断他：「带路！
」
周副统不再劝阻，一夹马腹带着姜虞和一队侍卫往焚字塔赶去。
寅时六刻，他们到了焚字塔。
焚字塔是个五层的宝塔，隔着老远就能闻到一股呛鼻的烟味从焚字塔里散发出来，再走近些就能感受到一阵带着艾草气味的热浪扑面而来。
姜虞进去看了一眼，就见每一层的正中间都有一个大大的炉子，里面用艾草、木头、炭火做燃料，上面扑着厚厚的灰白色纸灰，窗外风一吹进来，满炉子的纸灰就开始乱飘。
她掩住鼻子，隔着窗往外看了一眼，问周副统：「这焚字塔里除了炉子就没别的地方可以藏东西了，这附近有没有水井，能打水来把炉子里的火灭了？」
周副统道：「旁边的庄子附近有条小河。
」
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