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五、新砦的发轫
在王城岗、瓦店、古城寨三座大型聚落相继衰落甚至废毁的同时，距离古城寨仅7.5公里之遥的新砦大邑兴盛起来，成为涵盖三个聚落集团在内的更大范围的中心聚落。
新砦之所以重要，首先是它的时空位置。
从时代上看，它初兴于龙山时代末期，兴盛于向二里头时代过渡的所谓“新砦期”
，这两个阶段供参考的绝对年代分别是公元前2050——前1900年、公元前1850——前1750年。
在群雄竞起的龙山时代末期，曾经光灿一时的各区域文化先后走向衰败或停滞，与其后高度繁荣的二里头文化形成了较为强烈的反差。
我们称其为中国早期文明“连续”
发展过程中的“断裂”
现象（见本书《“连续”
中的“断裂”
——关于中国文明与早期国家形成过程的思考》）。
我们注意到，这一“断裂”
现象在嵩山周围虽也存在但不甚明显，二里头文化恰恰是在这一地区孕育发展，最后以全新的面貌横空出世，成为中国历史上最早出现的核心文化。
身处这一演进过程中的新砦大邑及以其为代表的“新砦类遗存”
，以及它们背后的新砦集团（不少学者认为应是早期夏文化），无疑是解开二里头文化崛起之谜的一把钥匙。
一个送走了风云激**的龙山时代并孕育着此后辉煌的二里头时代的存在，其意义当然非同小可。
我们把与新砦遗址“新砦期”
遗存相类的一群遗存称为“新砦类遗存”
。
这类遗存空间分布范围并不大，一般认为主要分布于嵩山周围尤其是嵩山地区的东半部（赵春青2006）。
这样一个龙山文化汪洋大海中的“异质斑块”
，却是处于整个东亚大陆文化发展低潮期的中原文明，是接续既有文化传统和生发新的文明因素的重要纽带。
它的文化特征虽有一定的个性，但更让人感觉是龙山文化因素、二里头文化因素以及形形色色或多或少的外来因素的汇聚。
有的学者强调这类遗存在中原地域社会巨变中的整合作用：“所谓的新砦期遗存，正是煤山文化与王湾三期文化二者大规模整合阶段的遗存”
（王立新2006）；有的学者注重这类遗存的外来色彩，认为其“主要是在继承本地王湾三期文化（即龙山文化晚期遗存）的基础上，大量吸收了泛东方文化系统的因素和部分泛西北文化系统和南方文化系统的因素而发展起来的”
（张海2007）；有的则指出“正是来自（东方文化系统的）造律台和后岗二期的传统文化因素，才引起了新砦期在王湾三期文化基础上的兴起”
（赵春青2006）。
比较一下新砦与既往龙山城邑的聚落形态，差异立现。
首先，在大河以南的中原腹地，100万平方米的大型聚落还是首次登场。
其次，它抛却了像淮阳平粮台、新密古城寨那样方正的城垣规制，而以并不规则的壕沟连通自然河道、冲沟形成防御体系。
其中中壕内缘的若干处地点还发现了宽10米左右的带状夯土遗存，发掘者推定为城墙。
但从夯土全部位于沟内，远远低于当时的地面，夯层多向外倾斜的情况看，这应是为防止壕沟壁坍塌所实施的加固处理措施（许宏2005，张海2007）。
迄今为止，还没有证据表明新砦遗址有高出地面的城墙存在。
就现有的材料看，当时的新砦遗址应是一处大型环壕聚落。
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