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不论风向如何，他们都可以在海岸附近航行，在靠近海岸的地方划桨，并发动袭击，然后迅速逃离。
洋流塑造了公元1000年时的水手们的旅程，今天也一样。
如果水手们能顺着海洋表面的规则洋流，也就是所谓的环流航行，就能前进得更快。
环流是由风型、重力、来自太阳的热量以及地球自转的速度决定的。
北半球的环流（北大西洋环流和北太平洋环流）顺时针流动，而南半球的环流则逆时针流动。
由于北大西洋环流的顺时针方向，所以穿越北大西洋到加拿大的旅程比回程要困难得多。
维京人紧靠着海岸，被流动缓慢且冰冷的格陵兰洋流带到冰岛和格陵兰岛，然后从那里又被拉布拉多洋流带到加拿大。
这种旅行有其危险性。
格陵兰洋流在格陵兰岛南端的法韦尔角（CapeFarewell）遇到了温暖得多的墨西哥湾暖流，由此产生的雾和风经常将船只吹离航道。
公元985年或公元986年，一位名叫比亚尼·赫尔约夫森（BjarniHerjolfsson）的维京水手可能就遇到了这种情况。
他从冰岛起航前往格陵兰岛，希望在那里找到自己的父亲，而他的父亲刚刚搬到了由“红发”
埃里克（EriktheRed）建立的新定居点。
从冰岛到格陵兰岛，比亚尼和他的船员们航行了三天。
据萨迦记载：“风停了，他们受困于北风和大雾；有许多天，他们不知道该往哪里去。”
当天空放晴的时候，他和手下看见了陆地，但比亚尼对格陵兰岛有足够的了解，知道它是什么样子的，显然这块陆地并非格陵兰岛。
在探访了另外两个地方之后，他们改变了航向，安全到达格陵兰岛。
比亚尼和他的手下从来没有踏上过这块陆地，但他们的报告启发了雷夫·埃里克森（LeifErikson）——被认为第一个到达美洲的维京人。
雷夫在公元1000年沿着比亚尼的足迹前行，最终在加拿大东北部靠岸。
当维京人远航返回到斯堪的纳维亚半岛时，可能遇到了属于北大西洋环流一部分的墨西哥湾暖流。
航行于墨西哥湾暖流，就好比航行于一条穿越平静海域的湍急河流。
墨西哥湾暖流沿着美洲东海岸向北移动，然后转向纽芬兰岛周围的大西洋。
它到达不列颠群岛，然后继续向北进入欧洲。
墨西哥湾暖流一天移动超过160公里，它的宽度（因为它与周围水的颜色不同，所以肉眼可见）大约是70公里。
横跨太平洋的路线距离，远大于那些横跨大西洋的路线距离：太平洋最宽的地方在印度尼西亚和哥伦比亚之间，绵延两万公里，而大西洋最大的宽度只有6400公里。
甚至日本和加利福尼亚州之间的距离也达8800公里。
早期的水手们利用北太平洋环流，使用带有帆的双体独木舟，继续他们在跨越太平洋航线上的扩张；像维京人一样，他们不使用任何航海仪器。
他们从萨摩亚（Samoa）出发，在1025年左右到达了社会群岛（theSocietyIslands），并花了两个半世纪的时间才到达夏威夷、复活节岛和新西兰。
事实上，正如下面这14名不幸的日本水手所发现的那样，如果条件合适，一个人可以在没有帆的情况下随洋流漂流跨越太平洋。
1832年12月2日，他们乘坐长约15米的木制渔船，从日本东海岸的名古屋出发，驶往东京。
一场强烈的风暴把他们吹离了航线。
这艘没有桅顶的船先是被黑潮卷走，然后是被北太平洋洋流推着前进，这两股洋流都是北太平洋环流的一部分。
大约14个月后，也就是1834年1月，这艘船在华盛顿州的奥泽特镇（Ozette）靠岸。
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