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非洲的奴隶贸易贩子确实把奴隶从撒哈拉以南的非洲内陆运到东非海岸的港口,然后卖给外国奴隶贩子,再由他们把奴隶运到中东。
巴格达以北125公里处有一个奴隶市场,有一则罕见的史料称该市场有一个露天广场,广场上的道路四通八达:“那里的房屋都是高层建筑,有供奴隶居住的房间以及出售奴隶的商店。”
这位虚构的国王的家乡索法拉港,是东非海岸上季风可以吹到的最南端的港口。
从那里再往南,货物只能通过陆路或乘坐小船沿海岸运输,这就是为什么很少有贸易城镇坐落在那里的原因。
从公元900年开始,在津巴布韦的林波波河(theLimpopoRiver)流域出现了几个定居点,这些定居点就在索法拉港的正西方,与南非接壤。
每个城镇的规模都比此前有所扩大;马蓬古布韦(Mapungubwe)的人口数达到了5000,当地居民以养牛和种地为生。
有经济能力的人使用铜、金饰品和铁制工具,而最穷的人只能使用石头和骨制工具。
这些地区之所以繁荣昌盛,是因为当地人可以沿着林波波河来到该河以东约640公里的沿海港口基布因港(e),港口连接着与印度洋的贸易。
在那里,他们用奴隶、黄金、象牙和兽皮交换各种进口商品,包括从开罗运来的小玻璃珠子,他们把这些珠子当货币用,熔化后就能制成更大的珠子。
起初,只有少数人参与这种进出口贸易,但随着时间的推移,贸易的影响有所扩大,更多的当地工人开始向远方的消费者提供黄金,并感受到了全球化的影响。
东非海岸最大的黄金产地是大津巴布韦(GreatZimbabwe),就在索法拉和赞比西河以南的内陆。
大津巴布韦现存遗址包含了许多在公元1000年到1300年间用切割的花岗岩块建造的建筑物,其中有栋建筑呈直径达89米的椭圆状。
城墙有5米厚,近10米高。
这是1500年前撒哈拉以南非洲地区建造的最大的石头建筑,它证明了黄金贸易带来的财富。
遗址中还有八尊石雕像,上面雕有一种长着老鹰身体、人的嘴唇和脚趾的生物;也许这些雕像描绘的是在死者和生者之间飞来飞去的信使。
大津巴布韦每年生产一吨黄金。
它成了一个拥有一万人口的繁华城市,从绿色的中国青瓷容器的碎片和带有文字的伊朗盘子就可以看出,它是沿海贸易的主要中心。
遗址中还有数万颗珠子,这表明推动这种贸易的是非洲对进口商品的需求,而不仅仅是外部世界对非洲黄金和奴隶的需求。
正如那个被卖为奴隶的国王的故事所显示的,穆斯林欢迎所有的皈依者,不论社会地位高低,安拉眼中的众人都是平等的,奴隶也可拥有平等地位。
在伊斯兰世界,男性奴隶负责搬运货物和划船,但他们也管理商店,甚至管理其主人的私人图书馆。
奴隶贩子还会阉割年轻的男孩,因为被阉割的奴隶可作为女性处所的管理员,是非常抢手的,尽管《古兰经》禁止这种做法。
男性奴隶,特别是那些来自中亚的男性奴隶,也在效力于不同军事力量的军队中服役。
大量的男性奴隶还在伊拉克南部靠近巴士拉的非军事地带工作,在那里,有600名至900名奴隶费力地排干沼泽里的水,除去表层的硝酸盐和硝石外壳,以便使底下的土壤可用于耕种。
公元7世纪90年代,那里发生过两次短暂的暴动,而公元9世纪70年代发生的一次暴动则持续了十多年。
叛乱分子对阿拔斯帝国的统治提出了重大挑战,部分原因是叛军人数众多,而另一部分原因则在于向叛军所占领的疟疾肆虐地区派遣军队是十分困难的。
公元9世纪70年代的叛乱被称为“津芝人叛乱”
(ZanjRebellion),数以万计的奴隶参与其中,其中大部分奴隶来自东非。
(阿拉伯语“zanj”
指代东非地区及其居民。
)奴隶们的领袖是一位来自伊朗的受过良好教育的学者。
奴隶们奋起反抗残酷的工作条件,在中央政府的艰难镇压之前,他们享受了15年的自治生活。
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