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商品改变中国(第4页)

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10这对后来扩大贸易、合法贸易极端不利。

那时的粤海关由中国人自主管理,朝廷规定的海关税则只是象征性的,平均不过百分之四,因为清政府的财政收支并不依赖进出口这一块。

朝廷的轻税薄赋并没有使中外交易者获利,更没有起到鼓励对外贸易扩大进出口的作用。

相反,十三行的垄断经营,以及依附在他们周边的那个庞大既得利益群体,甚至还有广东本地各级官员,擅自通过各种方式公开、半公开或隐秘征收各种陋规杂税。

据说,很多时候,他们在正税之外要增加百分之十五到二十。

按照清政府的规定,所有税则、收费、加捐,都必须公开,但是那时没有体制外监督,没有硬性约束,所有规定均成具文。

所有参与收费、收税、加捐的官员成为一个利益共同体,他们自觉保守秘密,自觉通过各种方式不让这些“潜规则”

曝光,让政府吃点亏,让外商获得一些补偿。

非规则贸易让外商很不耐烦,因为每一次纳税都必须经过一次讲价式的交涉,这对西方文明背景的商人肯定不太适应。

怎样改革很早就有议论,但一直没有机会去解决。

马嘎尔尼1793年使华就有这方面考虑,只是因为其他原因没有办成。

十三行陋规陋习泛滥成灾,在中国人看来或许是因为体制因为文化,但在西方人看来,就是垄断,缺少竞争。

要想彻底解决这些问题,办法很简单,只要将广东一口通商垄断格局打破,在数口通商竞争条件下,相信不论是十三行还是二十六行,大家只能拼服务。

服务不好,乱加费乱收税,那么外国商人一定会离开广东转往其他通商口岸。

正是基于这样的分析,英国人在与中国人进行谈判时,始终紧扣自由贸易的原则,始终要求合法贸易、透明贸易,《南京条约》及其相关文件规定将一口扩大为五口,其主要目的就是解决这些问题。

对清政府来说,早就被广东一口通商衍生的吏治腐败等问题弄得心烦,如果能通过扩大通商口岸解决这些陋规陋习,清政府当然乐见其成。

我们看到,在谈判过程中,清政府对扩大到五口并没有怎样犹豫。

扩大通商、五口通商是对中英都有好处的事情,双方很快就此达成协议。

然而五口通商既然有助于吏治澄清,有助于贸易规则,那么必然有人会因此而落寞而伤心。

体制、规则的改变,总会让一些既得利益者阶层受损。

五口通商打破了广东对中外贸易的垄断,数百年靠山吃山,从中外贸易交往中获取好处的广东人最反感。

广东但凡与贸易事务有点关联的官员,还有那些居间两边通吃的官家买办,几乎都因《南京条约》扩大五口通商而不满。

他们先前的意外财源都因为一口变五口而大幅度减少。

原先集中在广州一口,中外商人都无从选择,额外加收的费用,对于中外商人来说只要能够办成事情,也只能忍气吞声。

现在不一样了,五口通商不仅自然分流一大部分货源到江浙地区,而且还有一些中外商人纯粹因不愿继续容忍广东人而转到其他口岸。

由此,鸦片战争之后的广东人觉得自己成了最大的利益受损者,他们的排外主义情绪非常自然地发生,并深刻影响此后几十年政治走向。

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