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斯氏学说之所以先于孔德被引入中国，恐与其所阐释的进化论密切相关，
正如孔德力求把一切知识纳入他的科学分类法一样，斯宾塞企图把一切知识纳入他的进化论。
人类进化是斯宾塞的主题，认为社会是某种普遍规律的具体例证。
[5]
在达尔文进化论经严复译介而风靡中国知识界，成为一种激励人们救亡图存的学说的时候，同是谈进化论的理论必然受到普遍关注，而离救亡主题较远的孔德实证主义社会学便相对被冷落。
实则斯宾塞的进化论虽承认达尔文的某些说法，但更多的是从拉马克那里获取生物学资源。
不过对急于从西方得到理论武器以挽救国家的清末学人来说，这两种进化论的区别并不重要，也无暇辨别清楚，关键在于只要能起到激励人群的作用即可。
以是之故，斯宾塞的社会学说便紧随达尔文进化论风行于清末知识界。
在这种形势下，作为素怀救国之志、以排满复汉为己任的革命者、新知识分子，刘师培关注以斯宾塞为代表的社会学乃出之于必然。
从前述刘师培征引西书的情况看，当时译成中文的几种主要社会学著作他都读过，而且通过比较覆按，对以斯宾塞为主的有关社会学思想有了较系统的理解，尽管可能有理解不确切的时候。
如他曾言及：
藏往基于探赜，以事为主，西人谓之动社会学；察来基于索隐，以理为主，西人谓之静社会学。
……今西儒斯宾塞作《社会学原理》，以心理为主（美人葛通哥氏亦然），考察万物，由静观而得其真，谓人类举止，悉在因果律之范围。
……而西国社会学萌芽伊始，亦以物理证明，故英儒甄克思《社会通诠》亦胪陈事物实迹，凡论一事持一说，必根据理极，旁征博采，以证宇宙所同然（此即社会学之统计法也）。
[6]
这段话所言之内容，虽非刘师培独自发明，内中有章太炎、严复谈社会学的言论，但从总的方面看，这种归纳还是显示出了刘氏对社会学的理解程度。
这里把甄克思《社会通诠》也归入社会学，盖因《社会通诠》亦阐述进化思想，认为社会发展进化要经历三个阶段，即图腾社会、宗法社会和军国社会。
严格说来，《社会通诠》应属政治学著作，其原名为AHistoryofPolitics即，《政治史》，但对当时众多初涉西学者来说，这种学术上的分野尚无法细致做到，尽管严复已言明该书“原名《政治短史》”
[7]不过只要是言进化的学说，便容易被划入社会学领域。
在这一问题上，刘师培只是从众而已，并非他个人理解上的偏差。
从本质上来说，1908年前的刘师培首先是个学问家，其次才是革命者，他之热心吸纳社会学，除了受其进化理论的吸引外，最根本还在于他自身的国学修养与社会学相契合，特别是其小学修养。
清代学术以经学为中坚，“小学本经学附庸，音韵学又小学附庸，但清儒向这方面用力最勤，久已‘蔚为大国’了”
[8]。
之所以如此，是因小学被视为治经之初阶，不通小学无以通经。
作为经学世家的传人，刘师培所受学术训练亦循此途径，故他对小学极为重视，曾谓：
察来之用，首恃藏往，舍睹往轨，奚知来辙？……政俗迁移，礼制损益，夏殷而上，书缺有间，欲阐厥隐，惟恃文字：察所从之形一也；穷最先之训二也；一字数义，求其引申、假借之故三也。
[9]
西方社会学本属专门学问，与中国之小学并无关联，但严复在译介《群学肄言》、《社会通诠》等著作时，常通过序文、凡例、案语、夹注等形式不断援引中国古典文化内容，与所述西方文化比较、对照、印证，尤其在透过语言文字的含义来观察中西文化内涵的异同方面有很敏锐的洞察力，如他曾言及：
尝考六书文义，而知古人之说与西学合。
何以言之？西学社会之界说日：“民聚而有所部勒，祈向者，曰社会。”
而字书曰：“邑，人聚会之称也，从口有区域也，从巴有法度也。”
西学国之界说曰：“有土地之区域，而其民任战守者曰国。”
而字书曰：“国古文或，从一，地也，从口以戈守之。”
观此可知中西字义之冥合矣。
[10]
这样一来，社会学便与中国传统学问小学联系起来了。
“幼治小学”
[11]、精通文字训诂的刘师培在见到严复这类议论后，立即受到启示，很快写出《论小学与社会学之关系》以回应和发展严氏之说。
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