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第十五章钦建帝国
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英吉利海峡并不很宽。
欧洲大陆的游客乘快轮从加来到多佛尔,一个小时多点就可抵达。
但是一旦通过英国海关,他就进入了一个截然不同的世界,这个世界使他深感困惑。
举一个小小的例子。
在欧洲,行李无论多少,总是个累赘,需要到车站的一个角落去过秤,然后拿着收据去付款,这一切都很正规。
按照特定法律的特定条款,钦定铁路专员的特定一年的特定一天就是这样过的。
在英国,系着红领带的伙计,闲散地将人们的行李搬运到行李车上,随心所欲地堆到那里,然后拿着小费,兴高采烈地说声“早上好”
,就消失了。
到了目的地,另一位系着红领带的人取下行李车上的东西,由客人随意指认,把东西放入自己的小推车上,然后不慌不忙地走向出租车。
“这样,你们不会丢失很多行李吗?”
一位外国人问道,他认为这样随意地取拿,而没有官方的监督几乎是不可想象的。
“没有,”
英国人回答说,“似乎从没有丢失什么东西。
也许偶尔有一个包会搞错。
但是我们已经习惯了这种制度。
我认为我们是在公共马车时代形成的这种做事的习惯,而且行之有效,一直延续至今。
所以为什么要改变呢?”
简言之,英国制度(如果可以如此称呼它的话)似乎是让事情顺其自然,给予个人尽可能最大的自由,并将政府的干预限制在一些必要却令人不快的人员身上,如警察、治安官以及谦恭有礼但手脚敏捷的行刑人。
而在欧洲大陆,公众被视为不可救药的低能儿,如果没有政府的经常监督,他们就不可能正常生活。
关于“国家习俗”
这一问题,对讨论十七世纪的历史来说,可能有点离题。
但正是由于当局的不断干预,才使法国人丧失了他们在美国的大片疆域,才铸成欧洲其他国家在殖民地的诸多失败。
如果诺贝尔先生提前两个世纪发明炸药,并每年奖励在发明领域取得可能是最杰出成就的人,那么他的奖励多数无疑将为路易国王的几个臣民获得。
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