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那些法国人跋山涉水,不顾个人安危(更不用提十多种缓慢而痛苦的死亡),穿越了加拿大的内地,关于他们探险的记录读起来更像是《三个火枪手》中令人惊叹的一章,但却已被人遗忘。
而在当时,他们终究一事无成。
然而,他们的邻居——英国,则尽可能严密地把守住便利的河流和海湾,并建立了现代最伟大的国家。
从法国人的角度来看,这实在是太令人痛心,太令人扼腕叹息了,但这又是必然的。
因为,法国在十七世纪正迅速沦为一个过度中央集权的君主国。
封建贵族的权力已经被打破,而基督教国王陛下的权力却变得更大。
现在公认的事实是,一个国家的贵族阶层,一旦停止行使“领导权”
,并惬意地闲谈“效劳”
,它就不再是国家发展中的一个重要因素。
十七世纪,英国贵族仍然是他们所在社区公认的统治者,如果可能的话,他们绝不去伦敦。
而他们的法国同僚,若获准与其高贵荣耀的君主长期居住在一处,即便是照料王室的金丝雀,也会觉得受宠若惊。
因此,在英国,国王必须非常慎重,除非得到贵族乡绅的由衷支持,否则不敢强制推行任何法律;而法国君主,或随心所欲,或完全按照情妇和宠臣的好恶来统治国家。
法国人不喜欢出国旅游,他们不了解其他民族的习惯、风俗和道德观是出了名的,他们认为其他民族落后野蛮,根本没有开化。
至于法国国王,他可能对巴黎到凡尔赛路边的一石一木都了如指掌,但是对一般的地理知识,却一无所知。
我并不是说,斯图亚特王朝的君主们怎样地挑灯夜读,潜心研究布劳先生著名的地图册。
对他们来说,那样做是不必要的。
他们激怒了自己的臣民,以致一批又一批的英国人漂洋过海,逃到大西洋的彼岸,通过这种方式,英国的利益得到了很好的维护。
但即使这样,法国君主也没有做到。
过去谈到1789年的法国大革命,习惯上说是因为民众的疾苦引发的,比如“如果他们不能得到蛋糕,就让他们吃草”
等。
现在,终于有一种不那么感情化但却更加真实的历史观点,开始打破这种看法。
欧洲其他很多国家的农民不仅被要求吃草,而且实际上还被迫吞食一种难以下咽的草药来维持生命。
这样就导致他们的身体非常虚弱,没有足够的力量支撑取得起义的成功。
而发动了血腥暴动的外省人以及那些贩肉商人却吃喝不愁,否则,他们何以表现得如此精力充沛,且大获成功,这似乎是不可能的。
的确,法国农民生活比较邋遢。
至于说到干净和舒适,宏伟的凡尔赛宫也没有什么值得夸耀的;从普通的法国外省人不愿离开故土来判断,他们的条件不可能那样糟糕,就像那些研究法国大革命的历史学家,极力让我们相信的那种。
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