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二、文艺复兴文化的产生
文艺复兴最先产生于意大利，这是与意大利特殊的社会文化条件密切相关的。
意大利在中世纪不是一个统一的国家，长期分裂为许多独立的城市共和国以及封建小邦，又受西欧大国如法国、西班牙的欺凌，内战和外患连绵不断。
但意大利面临地中海，是西欧和东方贸易的枢纽，因此它的城市在欧洲最为发达，经济上在一些城市中最早出现资本主义生产关系的萌芽，政治上则形成了相当强大的城市国家。
正是城市社会和城市生活孕育了文艺复兴，促成了新文化的形成。
西方学者彼得·伯克指出：“没有城市，就没有文艺复兴。”
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富足的城市社会改变着人们的生活方式和文化趣味。
富裕的上层市民沉迷于世俗生活的享乐之中，剩余资本使城市政府、经济团体特别是一些有权势的个人得以赞助学者、诗人和艺术家，使他们美化和丰富公共的和私人的生活，以博取和增加城市、商号和个人的社会声望。
在这种社会经济条件之下，意大利城市中不仅形成了比较开放自由的文化气氛，而且产生了欧洲中世纪以来最早的世俗知识分子阶层，专门从事文化创造活动。
这个阶层的思想感情基本上是上层社会的，但作为知识分子他们又有一定程度的独特趣味和追求，因此往往能够超出纯粹对物质利益和实用价值的关心而集中精力于对知识文化的追求。
生机勃勃的意大利城市社会生活与中世纪长期居支配地位的种种价值观是相矛盾的。
在这样一个富裕、多变、更加讲求实际的社会中，人们较之以往更加公开地、理直气壮地追求尘世利益与世俗乐趣，这与教会宣扬的禁欲主义是格格不入的。
活跃的城市生活中出现的各种问题、各种新事物和新兴趣，也大大冲淡了人们对来世的关切。
随着事业上的成功和社会地位的提高，人们的自信心也日益增加。
与此相应，中世纪消极、保守、重传统、宗教色彩很浓的精神生活方式开始为一种积极、自由、较重理性、带有更强世俗性的精神生活方式所取代，一种新思想文化运动就在这种历史背景下产生了。
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意大利本身的文化遗产也是文艺复兴发生于意大利的重要条件。
希腊、罗马古典文化的传统，在中世纪时更多地保存在意大利，近水楼台先得月，这使得意大利学者有更多的机会接触古代的手稿、遗物、遗迹并对之加以研究。
意大利各城市长期同拜占庭、阿拉伯有着经济和文化的联系，这使得意大利人熟悉了更多的古希腊的文稿和其他文化遗存。
意大利本土上有各占二分之一的图书馆分别属于王公藏书室和教堂图书馆，其中的一大部分藏书是大量的希腊、罗马的珍贵文献。
“古人历史有许多是在意大利这块土地上演出的：在罗马，那里的大广场、竞技场、公共浴室的废墟遗址至今仍是当时罗马显赫威势的无声证人；在南方，有像叙拉古那样的讲希腊话的城市；在中部和南部乡间，那里的农民在耕田时还不断地挖出古代的塑像、钱币和碑石。”
[8]意大利文艺复兴正是以这种良好的文化遗产为基础才首先形成的。
文艺复兴的产生和发展是与发掘和研究古希腊罗马文化遗产的热潮紧密相关的。
当然并非只是到文艺复兴时期人们才对古典文化感兴趣，在中世纪时，古拉丁文作品并未被完全遗忘，古希腊哲学家亚里士多德被基督教神学奉为“先哲”
，因此可以说，当文艺复兴发生时，人们对古典文化的研究已有了一定的基础。
但这种研究十分有限，对古人思想有不少曲解和误解之处，而且主要是为了神学的需要。
文艺复兴时期对古典文化的兴趣是在很不相同的社会背景下产生的，其规模和取向大不一样。
在城市中生活、受到世俗教育，并想从封建的与教会的传统中摆脱出来的意大利人已经具备更深刻地领会和欣赏古典作品的能力，而且他们也想从古典文化中找到一种比中世纪文化更合自己乐趣和人生态度的文化。
这样，发掘古典文化遗产在意大利蔚然成风，学者们深为古希腊罗马的文化成就所吸引，以巨大的热情投入搜寻、校订、翻译、研究和宣传古代著作的工作，并努力模仿它们的风格进行写作。
王公、富豪乃至教皇也支持这类活动，他们在时代风尚的驱使之下，争相雇请学者文人，搜寻罗马古代手稿遗物，建立学园和图书馆，为这场运动推波助澜。
古典文化的复兴产生了十分重要的历史影响，它使人们直接接触了古代的原始手稿，并发现了许多埋没已久的作品，从而对古代非基督教的思想文化有了更好的认识。
这有助于开阔人的视野，丰富人的头脑，进而使人养成比较开放的态度，并使人慢慢学会用神学以外的观点去看各种问题。
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西方学者阿伦·布洛克认为承认“文艺复兴时期与中世纪千丝万缕的关系，并不意味着把连续性当作同一性”
，因为“较早几个世纪看待古代世界的方式，与十四、十五世纪尤其在意大利看待古代世界的方式，有着关键性的不同。
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