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马基雅弗利则认为君主不应滥用仁慈，过分仁慈反而会导致混乱，而残酷有时却能带来秩序与和平。
仁慈有时误事，而残酷却能使君主有所作为。
仁慈会使君主被人爱戴，而残酷则使君主被人畏惧。
马基雅弗利认为，一个君主最好是既令臣民爱戴又令臣民恐惧，如果二者不能兼得，则恐惧优于爱戴。
他说：“人们冒犯一个自己爱戴的人比冒犯一个自己畏惧的人较少顾忌，因为爱戴是靠恩义这条纽带维系的；然而由于人性是恶劣的，在任何时候，只要对自己有利，人们便把这条纽带一刀两断了。
可是畏惧，则由于害怕受到绝不会放弃的惩罚而保持着。”
臣民畏惧君主对于君主的统治是有利的和必要的，马基雅弗利因此指出：“我的结论是：人们爱戴君主，是基于他们自己的意志，而感到畏惧则是基于君主的意志，因此一位明智的君主应当立足在自己的意志之上，而不是立足在他人的意志之上。”
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最后看守信。
帕特里齐和庞达诺等人文主义者认为，君主应诚实守信，永不食言。
帕特里齐强调，君主“是从不欺骗，从不撒谎，也从不允许别人撒谎的”
。
庞达诺认为，“再没有比一个统治者不履行诺言更可耻的了”
，他还强调指出，“形势许可时，即使是对敌人，他也绝对应该信守诺言”
。
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马基雅弗利则认为，守信对君主并不总是有益的，欺诈有时胜过守信。
他说：“任何人都认为，君主守信，立身行事，不使用诡计，而是一本正直，这是多么值得赞美呵！
然而我们这个时代的经验表明：那些曾经建立丰功伟绩的君主们都不重视守信，而是懂得怎样运用诡计，使人们晕头转向，并且终于把那些一本信义的人们征服了。”
是否守信以是否对己有利为转移，“当遵守信义反而对自己不利的时候，或者原来使自己作出诺言的理由现在不复存在的时候，一位英明的统治者绝不能够，也不应当遵守信义。
假如人们全都是善良的话，这条箴言就不合适了。
但是因为人们是恶劣的，而且对你并不是守信不渝的，因此你也同样地无须对他们守信”
。
[38]
从以上的分析可以看出，马基雅弗利的道德价值取向与一般人文主义者是相悖的，之所以会如此，是基于他对意大利政治现象的冷峻思考，他说：“人们实际上怎样生活同人们应当怎样生活，其距离是如此之大，以致一个人要是为了应该怎样办而把实际上是怎么回事置诸脑后，那么他不但不能保存自己，反而会导致自我毁灭。
因为一个人如果在一切事情上都想发誓以善良自持，那么，他厕身于许多不善良的人当中定会遭到毁灭。
所以，一个君主如要保持自己的地位，就必须知道怎样做不良好的事情，并且必须知道视情况的需要与否使用这一手或者不使用这一手。”
一切以国家的前途命运为重，若对国家有利，恶的亦是善的，“某些事情看来好像是好事，可是如果君主照着办就会自取灭亡，而另一些事情看来是恶行，可是如果照办了却会给他带来安全与福祉”
。
马基雅弗利也承认人文主义者所赞赏的那些美德并不是坏东西，他并不反对这些东西，只是认为它们不切实际，他说：“我知道每一个人都同意：君主如果表现出上述那些被认为优良的品质，就是值得褒扬的。
但是由于人类的条件不允许这样，君主既不能全部有这些优良的品质，也不能够完全地保持它们。”
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但这里有一个两难的境地：君主若履行这些美德他便不会成功，若不履行又会受世人责骂。
马基雅弗利这里提供的解决两难之境的法门是：君主“必须做一个伟大的伪装者和假好人”
，君主必须心口不一，表里不一，不然难成气候，他说：“对于一位君主来说，事实上没有必要具备我在上面列举的全部品质，但是却很有必要显得具备这一切品质。
我甚至敢说：如果具备这一切品质并且常常本着这些品质行事，那是有害的；可是如果显得具备这一切品质，那却是有益的。
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