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在这样的地方,女人只是在无穷无尽的劳作中浑浑噩噩地干着苦差的可怜苦役。
她或许能坚持自己昂扬的精神,但她无法坚持自己对干净整洁的标准。
总有事情要干,没点空闲,简直真的连喘口气的时候都没有。
刚刚给一个孩子洗完脸,另一个又脏了;你还没洗好上一顿饭吃下来的碗盘,下一顿饭又该做了。
我发现我去过的各家房子大不相同。
有些在这样的条件下算是够体面的了,有些却骇人听闻,我都根本不指望能完全形容出来。
首先,最明显最要命的事情,那个气味就说不出来。
还有那种肮脏和混乱!
这里一满桶肮脏的污水,那里一满盆没洗的碗盘,所有犄角旮旯里都堆着盘子,到处都散落着撕烂的报纸,中间总是那同样的可怕的桌子——盖着黏糊糊的油布,挤满锅碗瓢盆、补到一半的长筒袜、陈旧的面包片、油腻腻的报纸包裹着的几块奶酪!
狭小的房间里拥挤不堪,从一边到另一边简直是在件件家具之间的复杂航程,每动一下,都会有一溜儿湿淋淋的浣洗衣物扑面而来,孩子们聚在脚下像一朵朵蘑菇!
有一些场景在我记忆中印象深刻、格外鲜明。
在一座小小的矿村里,一户农舍中,算得上是家徒四壁,全家老小都没了工作,人人饥肠辘辘。
有成年儿女的大家庭盲目添丁,所有人都像一个模子刻出来的,红色的头发,宽大的骨架,被营养不良和无所事事毁掉的扭曲的面孔。
一个高个子的儿子坐在火炉旁,神游物外,连陌生人进门也没注意,慢慢地脱下一只黏糊糊的袜子,露出一只光脚丫。
威根一间可怕的房子,所有的家具都像是用包装箱和木桶条做成的,就算这样也快散架了。
一位老妇脖子乌黑,乱发低垂,用带有兰开夏色彩的爱尔兰口音痛骂她的房东;她年过九旬的老母,隐没在背景里,坐在给她做便桶用的木桶上,用蜡黄而呆滞的脸庞神色空茫地看着我们。
类似的记忆我可以写上好几页。
当然,有时候这些人家的脏乱是他们自己的问题。
就算你住在一栋背靠背的房子里,有四个孩子,总收入三十二便士,每周从公援委领六便士,也不见得非要让没倒的便壶遍布客厅。
但同样确定的是,他们的环境激发不了自尊心。
决定性因素很可能是孩子的数量。
我见过的家里保持得最好的是没有孩子,或者只有两三个孩子的人家。
比如说在三间房的房子里有六个孩子,那就完全不可能保持任何整洁。
非常明显的一件事是,楼下从来不是最脏的。
你就算到过几栋房子,就算去的是最穷的失业者家里,也可能形成错误的印象。
你可能以为,这些人家具和锅碗瓢盆都还有不少,也不算多么困窘。
但贫穷的丑恶要在楼上的房间才会真正显现。
究竟是因为好面子,人们才尽量保持客厅里有家具,还是因为寝具更好典当,我不知道。
但可以肯定的是,我见过的很多卧室都是恐怖之地。
对于连续失业好几年的人,只能说如果还能有全套的被褥简直就是异数。
常常根本就没有能称得上被褥的东西——只是一堆历史悠久的大衣和乱七八糟的破布堆在锈迹斑斑的铁床架上。
这样一来,拥挤问题更加严重。
我知道的一个四口之家,父母二人和两个孩子,有两张床却只能用一张,因为另一张床没有被褥。
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