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在任何工业地区，煤的零售价都是一先令六便士一英担，而在英格兰南部，要半克朗。
而且，有工作的矿工通常可以直接在矿上以八九先令一吨的价格买煤，那些家里有地窖的，有时可以存上一吨，卖给那些没工作的（我估计这种行为是违法的）。
尽管如此，失业者还在进行广泛的有组织的偷煤活动。
我称之为偷，是因为严格来说确实是偷，尽管并没伤害任何人。
从矿井里运上来的“煤渣”
中，有一定量的碎煤，失业的人就花大量时间在煤渣堆里拣选煤块。
从早到晚，你都可以看到有人在那些奇怪的灰色大山上来回游**，拖着麻袋和篮子穿过硫黄烟雾（因为很多煤渣堆内部都在燃烧），从这里或那里翻出埋藏着的宝贵的小小煤块。
你看见人们骑着怪异而不可思议的自制自行车离开——用从垃圾场里捡来的生锈部件拼凑而成的自行车，没有坐垫，没有链条，几乎也总是没有轮胎——车上搭着挎包，里面装着大概半英担煤，是半日寻宝的成果。
在罢工时期，人人都缺少燃料，矿工们就扛着铁锹、锄头倾巢而出，在煤渣堆里挖掘，于是出现了那种大部分煤渣堆起伏不平的样子。
长期罢工期间，在有煤露出地表的地方，他们打出浅层矿，往地下挖进去几十码深。
在威根，失业工人争夺废煤的竞争十分激烈，导致了一种奇特的习俗，称为“抢煤”
，十分值得一看。
可居然从来没人把这拍下来，让我感到十分奇怪。
一天下午，一位失业矿工领我去看。
我们到了地方，是一片古老的煤渣堆“山脉”
，一条铁轨从下面的山谷中穿行而过。
几百个衣衫褴褛的男人，每个人衣服下摆处都捆着一个麻袋和一把敲煤锤，都在“山上”
等着。
煤渣从矿井里升上来，装到车厢上，然后引擎发动，把它们运到另一个四分之一英里外的煤渣堆顶部，留在那里。
“抢煤”
的过程就是要在火车运行时爬上去，只要你爬上任何一辆运动的车厢，那就算是“你的”
车厢了。
这时火车驶入视野。
随着一声狂野的呼喝，一百来人冲下山坡，追上正在转弯的火车。
即使在弯道上，火车的速度也有每小时二十英里。
十个人扑了上去，抓住车厢尾部的拉环，一踏保险杠，飞身而上，每个车厢上都有五到十个人。
司机毫不在意，开上煤渣堆顶部，解开车厢，然后把车头开回矿井，不一会儿拖着一列新的车厢回来，衣衫褴褛的人们又和先前一样一阵猛冲。
最后，只有大约五十个人两趟车都没赶上。
我们走到煤渣堆顶上。
男人们正把煤渣从车厢里往外铲，他们的妻儿跪在下面，用双手在潮湿的煤渣中快速翻找，捡起鸡蛋大小甚至更小的煤块。
你看见一个妇人扑向一块小小的东西，在围裙上擦擦，检视一番确认是煤，然后小心翼翼地丢进麻袋里。
当然了，你扒车的时候，事先并不知道车厢里有什么，有可能是修路用的那种真正的“渣滓”
，也可能只是打巷顶时挖的页岩。
如果是一车页岩，那里面就没有煤，但页岩里可能出现另一种可燃的岩石，称为烛煤，看起来很像普通的页岩，颜色稍深，有间隔的平行纹路，就像板岩。
这也勉强能当燃料，虽不足以创造商业价值，但已足够让失业者们热切地搜寻。
页岩车厢上的矿工在拣选烛煤，并用锤头敲碎。
那些两趟车都没上去的人只好在“山下”
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