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或再有一两件大事出来,只怕没处儿临急抱佛脚去。”
贾琏听了有理,果然找时机禀与贾政,贾政原不理会这些家务琐事,只说:“你与你媳妇酌量着裁办,且拟个名单上来,再禀与太太知道。”
贾琏因令凤姐与王夫人计议,凤姐道:“依我说竟别找那个钉子碰。
去年我原说过一次,刚提了个头儿,就惹出了太太一车子的话,又说从前府里小姐如何尊贵体面,又说要省宁可从他省起,万不可委屈了姑娘们,倒像我放着多少钱不使,只要省出丫头的月例银子来过日子扮俭省的一样。
因此自打那回以后,我再没提过一次。”
贾琏道:“原是老爷叫我同太太商议,横竖又不是你说的,不过传话儿罢了。”
凤姐无奈,只得走来与王夫人商议,又说是老爷命贾琏所行。
王夫人踌躇一回,叹道:“我也知道今非昔比,不料竟到这份儿上了。
若说是裁放年老家人,倒是应该的:一则他们都是几辈子的老人,年久功深,放了也是该的;二则那些人各个都是土财主,不愁银子赎身;三则我知道厨房上、针线上的人原多,只是他们姐妹又并不使那些针线上人的活计,凡贴身东西,鞋脚、手帕、荷包、顺袋,都是丫头们另做,白放着那些人也是无用,正该裁了去;难的是各房丫头,年纪小,正是学规矩的时候,就放出去也要另寻营生,不是积恩,反是做孽了;况且上次为撵了几个丫头出去,老太太心里很不自在,这才几天,又说要放丫头的话,岂不自讨没趣?连我也不忍的。”
凤姐忙道:“太太说的何尝不是?只是府里的姑娘都大了,前番既有司棋做出那些事来,保不定别的丫头没有,便没有生事,也保不定生心,倒是早些打发出去的为妙。
若不够用时,提拔几个小丫头上来也是一样的。”
这话正触了王夫人平素所忌,遂道:“既如此,你只看着去做就是了。
只一条,老太太房里的丫头却不可减,倒是我房里先裁去两个罢了。
再者这二年宝玉也大了,眼瞅着便要成家娶亲,我早说开了春便要他仍然挪出园外来住着,谁知道过年事情多,就忘了。
趁这几天日头和暖,正该把这件事着紧办起来。
我边上几间房子已经打扫出来,或明儿或后儿,你挑个日子就挪他出来吧。
家俱器皿不用一概搬出,拣几件精致不占地方的搬出来就是了。
他屋里的丫头最多,又更恃宠生事,积骄成贵的,去年虽整饬过一回,前一向他病中,听说更又闹得不像了,恰便趁此发放了,只留下袭人、麝月、秋纹几个妥当大丫头跟出来就是了。”
凤姐得了主意,因传了各房伏侍的头儿来,商议着立了单子,每房或裁两个,或裁三个,都有酌减。
又亲自与各房主子说知。
余人都还罢了,惟宝玉伤感不已,叹道:“去年刚走了三个,才几天,又要赶人。
早知道这样,索性一次全撵出去的不好?省得隔几日一送的挫磨人。”
凤姐笑道:“依你说,这些人早早晚晚守着你一辈子不去的才好?难道姑娘们大了,也都不许出门子么?横竖早也得走,晚也得走,从前还是你天天嚷着,说要把这里的人全放出去,与父母自便,可是有这话的?如今果然要放了,你倒第一个拦在头里,可不是口不应心?”
宝玉听了,方回心转意道:“既如此,他们能有几个钱,若同老子娘要,难保他们老子娘不抱怨罗嗦,倒教他们受委屈。
果真要放,就该身价银子不要,白放了才是,也不枉相识一场,伏侍我这许多年。”
说着亲自去回王夫人。
怡红院诸人原为离别在即,正各自抱头痛哭,听了这话,倒觉欢喜。
他们父母知道,也都欣喜异常,便托了宋妈妈牵头儿,带了春燕的娘何婆子等人一同进来与贾母、王夫人磕头。
贾母起先并不知道缘故,及细问过,知道是宝玉的主意,反觉喜欢,笑道:“我就说这孩子心善,行出来的事硬是与别人两样。”
众人也都随声附和,说是“宝哥儿竟是个佛托生的,所以生来就与人不同。”
贾母听了,更加欢喜。
谁知二月十二正是林黛玉芳诞,他虽不喜闹热,然三年前宝钗及笄时凤姐原为操办过,如今少不得也依例照办,大观园里早又设下筵席戏乐,诸姐妹各有礼物奉赠,不过是或书籍字画,或针黹顽意,不必细表。
正看戏时,忽然北静王府来了四个女人,也说贺林姑娘千秋,又抬了一只荷叶碧玉缸来,里面养着两尾北溟金鱼,都有三尺来长,说是北静王妃所赠。
贾母命人接了,道谢。
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