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这些“先王”
，他提出的问题的归旨在于，如何才能“法先王”
而不使先王之道中断。
从上古至今，圣王有很多，因为年代久远，随着时代的推移，其礼法逐渐失传，如何恪守先王之法？荀子因此才提出了“法后王”
的思想：
圣王有百，吾孰法焉？故曰：文久而息，节族久而绝，守法数之有司极而裭。
故曰：欲观圣王之迹则于粲然者矣，后王是也。
彼后王者，天下之君也，舍后王而道上古，譬之犹舍己之君而事人之君也。
故曰：欲观千岁则数今日，欲知亿万则审一二，欲知上世则审周道，欲知周道则审其人所贵君子”
。
故曰：以近知远，以一知万，以微知明，此之谓也（《非相》）。
荀子已经说得很明白了，有成百个圣王，我“法”
哪一个呢？所以说，随着时间推移，其文日息，其礼日疏，先前的圣王遗迹，在历史中已经流失，能够寻得到的，也是廖若晨星黯然失色。
在哪里寻找先王的踪迹呢？只有在后王那里才能寻到。
作为先王之迹在原来的形式上大部分消失了，但其中最具生命力的那些东西，则会在后王那里以新的形式保留下来。
所以“欲观千岁，则数今日”
，“欲知上世，则审周道”
。
这就叫“以近知远”
。
从另一方面看，要想把握一个时代的时代精神，从哪里入手呢？那就要先考察能代表这种时代精神的“个案”
，这就是荀子所谓“欲知周道则审其人所贵君子”
。
如此，“以一知万，以微知明”
，就找到了解决问题的门径。
从这个角度上看，荀子的“法后王”
和孔、孟的“法先王”
，可谓殊途而同归。
其不同之处，是荀子从新的历史观念出发，寻到了从“后王”
中发现先王“粲然”
之迹的路子。
那么，接下来的问题是，荀子提出“法后王”
，这“后王”
指得是谁？
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