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仔细想想这样一种能使手表正常运转的功能：大齿轮和小齿轮的相互作用使剧烈运转的齿状冠轮转动，用其两个金属薄片轻轻触碰主轴，然后不断地迫使它不停摇摆。
建立这种机制得需要多么丰富的技术知识、多么精湛的工艺以及何等的耐心啊！
两个金属接片必须相互呈直角咬合，齿状冠轮上还需要奇数个点；而且锯齿对面必须留有缝隙，以便指针能够均匀地走动。
这一原理一经出现便风靡整个欧洲——用什么途径传播呢？——它是一场改变时间的革命。
此外，它开辟了建造更加复杂装置的可能性，尤其是得以让公民处于宇宙背景之中的天文钟的建造。
在欧洲，修道院中可以找到早期轮钟的痕迹，它们在那里召唤僧侣按时段祈祷。
大约1325年，英格兰僧人彼得·莱特富特（PeterLightfoot）在威尔斯大教堂安装了天文钟。
10年后，米兰市长阿佐·维斯孔蒂（AzzoVisti）在圣戈塔多塔楼的八角形结构中安装了一个机械钟，每个小时它都会报时。
人们对此印象深刻，以至将这个屋顶上响彻着时钟声的城区叫作“时辰之地”
（trada）。
时钟成为权力的象征：它是被城市主人作为时间的立法者而展示的一种仪器。
从那时起，欧洲这片充满了冲突的观念、书籍和工厂的大陆，变成了时钟之国。
而值得注意的是，这个世界在此时已经何等机械化了——除了摆轮时钟，在几乎同一时期的卢卡还出现了极为复杂的水力驱动的丝绸工厂——哲学则将其视为被上帝抛弃的乱象。
同时，这一享有盛誉的装置已成为理论讨论的话题。
南英格兰的圣奥尔本斯修道院的院长沃灵福德的理查德（附图7）完成了《关于天文钟的论文》。
据他的说法，装有敲击装置的轮钟是在圣奥尔本斯制造完成的。
理查德也是天文计算器“阿尔比恩”
（Albion）的发明者，这为他的工作提供了极大的便利。
作为铁匠的儿子，他可能熟悉将铁制成工件的技术。
理论已付诸实践：通过在当时的数学高地牛津大学的学习，理查德习得了建构他的“计时器”
所需的理论知识。
一代人之后，来自帕多瓦的医生乔瓦尼·唐迪（GiovanniDondi，约1330—1388）经过16年的工作，也建造了他自己的极其精致的“天文钟”
。
唐迪那篇关于这一神奇物件的论文，其来源之一是诺瓦拉的坎帕诺（odaNovara）的著作，其中包含早期著名的摆轮的展示，而后者恰好懂阿拉伯语。
与彼特拉克交好的唐迪将好奇心也延伸到了古代遗迹上。
他不仅为它们赋诗，还为它们测算。
多亏了他这样的建设者，机械时间逐渐取代了按教会时序标准划分工作日的旧方法。
时间感知也进行了世俗化。
嘀嗒作响的时钟成了生死的主宰，通过前所未有的精确性，计算着手工业者昂贵的工作时长。
但丁忧伤地回想着从前平静的日子，那时他还在“老城墙里的佛罗伦萨”
过着“和平、有度和知廉耻”
的生活，不必遵循时钟的指示。
虽稍有延误，但新时代还是到达了斯堪的纳维亚半岛。
它也占领了这片土地。
可以肯定的是，时钟那时还如此不准确，以至我们可以相信，乔叟的公鸡尚特克特都能够比修道院里的时钟更可靠地进行计时。
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