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这个发现者之后的命运却非常不幸。
他的岳父佩德罗·阿里亚斯·达维拉（PedroAriasávila），本是继任的达连地堑[20]及周边地区的长官，在1519年巴拿马建城时将他处决，终结了一段郁结已久的权力斗争。
两年后，胡安·庞塞·德莱昂（JuanPon）从波多黎各起航到达佛罗里达，他渴望找到传说中的“青春之泉”
。
在与当地人战斗时，一支利箭让他的梦想戛然而止。
墨西哥湾的探索由他的同胞继续完成，此刻法国人按照英国的先例，也向北美进发——他们最初的计划也是抵达亚洲。
受法国王室委托，托斯卡纳人乔瓦尼·达·韦拉扎诺沿着美洲东海岸航行。
他最早记录了哈德逊河口，后来纽约在此崛起，但巨大的收获正在南方向他挥手致意。
1519—1522年，来自麦德林的小贵族埃尔南·科尔特斯（HernánCortés，1485—1547）征服了阿兹特克帝国。
在伊斯帕尼奥拉和古巴，他攫取了相当多的财富，为他进军有利可图的大陆提供了资金。
科尔特斯性格复杂，既懂得笼络人心又冷酷残暴、雄心勃勃、勇敢无畏，是个会博人好感的外交官，又是精明的企业主，在危急情况下他与魔鬼没什么两样。
他本质上是一个赌徒，就其付出与回报来看，他肯定是有史以来最成功的赌徒之一。
因为冲突，他和他的上司、古巴总督迭戈·委拉斯开兹（DiegoVelázquez）分道扬镳。
1519年，他在韦拉克鲁斯建立定居点，后来该地发展成墨西哥最重要的大西洋港口。
这里是他进入大陆腹地的基地。
他把身家算得清清楚楚：要么赢得一个帝国，要么被枭首示众。
此时是世界历史最不同寻常的一个时期，而其开端是黄金，它驱使科尔特斯去冒险。
如果理智地考虑一下，他肯定就会发现成功的希望非常渺茫。
一小撮人生地不熟的雇佣军想去挑战一个拥有数百万人口的帝国，而且这个帝国城池密布，行政系统和道路网都高度发达。
但科尔特斯对帝国的罅隙也了若指掌。
阿兹特克帝国其实是三个城邦的联盟，特诺奇提特兰是其中的主导者。
被贡税剥削已久的民众早就梦想摆脱压抑的枷锁，而王位争夺战又削弱了统治者蒙特祖玛的权力。
这就让西班牙人有机可乘，他们成功与霸权的反对者结盟。
这种局面经常反复出现：比起入侵者，当地势力在人数上遥遥领先，但他们内部争论不一、相互内讧。
许多部落在加入科尔特斯的军队时，就为自己铺好了黄泉之路。
头几次与“印第安人”
的交锋令西班牙人极为惊讶。
文艺复兴与青铜时代相对抗。
身披铠甲、手牵猎犬的欧洲勇士骑马前行——当时的美洲土著还没见过马——一直打到大陆腹地，又得到了当地民众的支持。
在波波卡特佩特火山脚下的大城市乔卢拉，发生了一个戏剧性的事件。
因为害怕被人偷袭，科尔特斯的人谋杀了当地数千人，包括高等贵族。
阿兹特克人从来没有经验，无法理解发生了什么。
蒙特祖玛向神请示但没有得到回应，他几番踌躇，不知是否应该与西班牙人商谈，甚至当乔卢拉大屠杀的消息传到特诺奇提特兰，他还是无法下决定。
也许阿兹特克国王把这些陌生来客当成了羽蛇神（Quetzalcoatl）和它的随从。
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