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（PersonaFicta），成为一个法律概念。
并不是说欧洲以外没有平民阶层。
修道院的修士集会就要遵循绝大多数选民的决定，这种形式在半个地球都可以找到。
15世纪，在印度农村或大越也出现了乡绅会议，与欧洲乡村公社的自治组织非常类似。
商会和行会组织不仅可以在东亚找到踪迹，在拜占庭帝国和奥斯曼帝国也可以看到，但在中国比较晚才出现。
但它们既没有成为法律认可的组织，也没有任何政治影响力。
“中层的力量”
仅限于拉丁欧洲。
阿兹特克帝国在选举特拉托阿尼（Tlatoani，纳瓦特尔语中意为“统治者”
）时，城市联盟的代表也有权参议，但这似乎只是例外，就像在日本“战国时代”
出现过“人民议会”
。
中国的皇帝和伊斯兰世界的苏丹，当然还有莫斯科的沙皇都不会为这样麻烦的阶层机构伤神，他们都不需要——像查理五世或威尼斯大公那样——签署一份限制其权力的文件后才能掌权。
12世纪博洛尼亚的耶稣会士约翰内斯·巴西亚努斯（JohannesBassianus）曾经认为，只有人民的意志可以限制法律和风俗的力量，欧洲之外的地方可能出现这种观念吗——或者乔治·布坎南（GeeBu，1506—1582）那样的学说，认为法律是由人民制定的，而国王臣服于法律？
当然，我们不可能准确衡量公会的存在和公民集会或议会的政治影响力对欧洲社会的发展和创新能力发挥多少作用。
无论如何，人们都能惊讶地发现，公民势力在荷兰和英格兰这两个现代早期的成功国家中非常强大。
通常，他们的施压会促进政治变得更合理。
行会、商会和其他组织可以比个人更有效地捍卫政治权利和经济利益。
公民的势力越强大，君主打劫自己的百姓、发动无意义战争的危险就越小。
尽管行会可能对革新怀有敌意，它们与外界隔绝，因而常常阻挠人才的发展，但行会确实保证了工艺质量。
欧洲的工艺达到如此优异的水平，行会的教育体系发挥了举足轻重的作用。
它们训练出一支上百万人的队伍，为科学革命和工业革命提供潜在的帮助。
如果没有这些“看不见的技术人员”
，无论是古登堡的印刷机，还是望远镜或蒸汽机都不可能出现。
各类公会团体的出现使“民主时代前的民主”
演练成为可能，这一事实对未来将产生影响：人们对议题进行讨论和反驳，尊重投票时的多数派决议，并学习协商妥协。
早在1222年前后就有一种政府学说提到，真理如果能被许多人一起发现会更好，尤其是如果还能有“许多建议”
。
伊斯坦布尔禁止咖啡的消费，因为政府害怕喝咖啡会带来不受控制的社交，而在遥远的西方，信息网络变得越来越密集。
新的“公众”
出现了，俱乐部和阅读圈子像雨后春笋般涌现。
如果我们对经济史学家乔尔·莫基尔（JoelMokyr）的话稍稍进行一些改动，可以这么说：文艺复兴和启蒙运动带来了经济增长。
正是这种变化让人类历史上迄今为止唯二的精神运动已成不可逆转之势。
历史悠长的呼吸
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