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当初他当上“奋进”
号船长,直到好几个月过后才想到,飞船的命名出自历史上一艘十分著名的帆船。
的确,在过去四百年间,从海上到太空,曾出现过十几艘“奋进”
号,可是所有“奋进”
号的老祖宗是惠特比的一艘排水量为370吨的运煤船,1768年到1771年间,英国皇家海军的詹姆斯·库克船长曾经驾驶这艘船环游世界。
诺顿原本只是略感兴趣,后来很快变得为之着迷,简直是如痴如醉。
他开始把所有能找到的与库克船长有关的资料都读了个遍。
如今,说起这位有史以来最伟大的探险家,诺顿大概是全世界最有发言权的人了,他还能大段大段地背诵库克船长的航海日志。
那时的人,装备如此简陋,却能成就如此伟业,真是让人难以置信。
可是库克船长不仅仅是举世无双的航海家,还是一名科学家,而且——在那个船上法度严酷残忍的时代——是一个人道主义者。
他对待自己人十分友善,这已经很不寻常;更加前所未闻的是,每当发现新的陆地,他同那些通常并不友好的野蛮人打交道也是采取同样的态度。
诺顿心里藏着一个梦想,就是至少将库克船长走过的环球线路中的一条重走一遍。
他知道这个梦想永远都不可能实现。
他曾经做过一次虽然有限却相当壮观的开始,这绝对会让库克船长震惊不已。
当时他正处在一条越过两极的轨道上,这条轨道正好从大堡礁上方飞过。
那是个晴朗的早晨,他从四百公里的高空上极佳的观察位置,看见一堵由滔天白浪形成的高墙,那里正是昆士兰海岸附近致人死命的珊瑚礁。
大堡礁绵延两千公里,而他的旅行时间只有不到五分钟。
他只要一瞥便能纵览第一艘“奋进”
号用时几个星期才经历过的危险旅程。
透过望远镜,他还瞥见了库克镇和附近的那片海湾——当初“奋进”
号在大堡礁搁浅差点儿船毁人亡,后来就是在那里被拖上岸并且加以维修。
一年后,他去访问夏威夷深空跟踪站,那是一次更加难以忘怀的经历。
他开着水翼船前往凯阿拉凯夸海湾,正当他飞速经过暗沉的火山崖壁时,他感受到一份深沉的情感,这让他吃了一惊甚至感到惊慌失措。
向导领着由科学家、工程师和宇航员组成的观光团经过那座闪闪发亮的金属高塔,高塔所在位置原本是一座纪念碑,后来在1968年的大海啸中被毁。
他们在又黑又滑的火山岩上多走了几码,来到水边一块小铭牌跟前。
细小的浪花拍打在上面,可是诺顿对此浑然不觉,他弯下腰去读上面的文字:
詹姆斯·库克船长
在此地附近
遇害
1779年2月14日
原铭牌由库克遇害一百五十周年纪念委员会
于1928年8月28日题献
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